牛墟的記憶

在農業時代，牛墟是台灣最重要的牛隻交易市場，其中善化牛墟是台灣三大牛墟之首，從清朝至今已經有一百多年歷史，目前每旬的二五八日為牛墟日。

善化牛墟原本坐落在善化市區的南關里，鼎盛時期曾經每一牛墟日有兩三百頭的交易規模。當時是由鎮公所公辦但委託民間經營，以停車收費、攤販租金、牛隻進場費以及考牛用牛車的費用。1980年代末因為社會變遷，耕牛需求漸減鎮公所經營收入不敷出，遂決定停止牛墟的經營。後來由原來的牛墟管理員王昭明先生帶著攤商遷移到火車站附近的光文里，讓牛墟文化得意延續下去，牛墟也由公辦民營轉為私營。當時仍有牛隻交易，甚至還有牛隻專屬的旅館，方便遠道而來的農民進行交易。

1997年台灣發生口蹄疫，導致全台停止牲口的交易一個月，這也導致牛隻交易從牛墟消失，善化牛墟在光文里七年半的歲月嘎然而止。後來王昭明先生帶著這些攤商轉移到六分寮附近的道路，延續牛墟這個特有的商業模式，並於2003年輾轉遷移到現在的什乃里。

牛墟的記憶，除了管理人的口述說明，相信攤商及在地居民也會有深刻的印象。然而由於社會變遷及牛墟已無牛隻交易，攤商的型態也大不相同，要找到長時間在牛墟營運的攤商並不容易，經分析因農耕所需的農具行也許最能了解這一切的變化，我們幸運的找到從燕巢來的農具行老闆蔡先生，他跟我們說明農耕型態的變化以及手作農具抵不過大量生產產品在價格上的競爭，已節節敗退。

除了攤商，我們也找到在地的影像紀錄者黃耿國先生，他用相機留下在1970年代末到1980年代初的善化牛墟，以紀實攝影的方式，把牛墟在南關里時代用影像記錄下來，有考牛時的緊張畫面，人與牛、小孩與牛、牛販間的互動，甚至是警察查獲被偷牛隻的精采大結局。這些影像讓我們在回勘牛墟文化時，撐起了它的厚度。

因應管理的需求與社會變遷，落腳什乃二十多年的牛墟又將面臨搬遷，計畫中是搬到台糖的土地，市政府也會加以管理。新的牛墟還會是現在還有點生猛的型態呢？又或者會變成觀光化的商展呢？現有的牛墟型態是否將成為絕響呢？但無論如何，先用影像把它紀錄下來吧！