讓理解成為改變的起點

在非洲南部的史瓦帝尼（舊稱史瓦濟蘭），廣闊山谷與綿延草原構成了這片土地的自然風貌。然而在多變的風光景致背後，卻隱藏著許多長期困擾兒童、家庭及社區的結構性問題。雖然史瓦帝尼只有120萬人口，但其承受的公共衛生壓力卻遠超過許多規模更大的國家。對這片土地上的孩子而言，他們肩上的挑戰往往超過這個年齡所該承受的。史瓦帝尼長年以來是愛滋病盛行率最高的國家之一，根據UNAIDS在2024年的統計，該國成年人（15-49歲）的HIV盛行率高達23.4%。 許多家庭因疾病而失去主要照顧者，進而影響經濟能力，使孩子被迫提前擔負起成年人的責任。醫療體系在長期高壓運作下，難以同時應對HIV、結核病、營養不良與心理健康議題。這些風險因素交織在一起，使許多孩子的生活充滿不確定性。

然而挑戰不光來自於疾病本身，更包括資訊與教育資源長期缺乏的現象。在許多偏鄉區域，青少年常常沒有可以傾訴或信任的大人，也缺乏取得基本衛生用品的管道，因此只能獨自面對青春期的身體轉變。有些女孩在初潮來臨時，以為身體出了問題，卻因不好意思求助而陷入無助；也有男孩對身體發育毫無了解，只能從錯誤的同儕訊息中摸索。這使得孩子在面對身體界線、人際關係、健康風險時，往往無所適從。

基於這些原因，史瓦帝尼家扶中心近年持續推動青少年衛生教育，目的是幫助青少年認識自己的身體、學會面對青春期變化、掌握基本健康知識，並知道在需要協助時可以向誰求助。我們相信，知識是孩子最重要的保護傘，而學習則是能幫助他們脫離脆弱處境的關鍵力量。

2025年我們在3個社區中心為超過400名青少年舉辦系統性的課程。課程內容涵蓋青春期知識、月經衛生、HIV與性傳染疾病預防、心理健康、家庭暴力辨識、網路安全與人際界線等。這些主題看似多元，但對孩子來說，每個面向都是支持他們建立健康生活的重要基礎，也讓他們開始理解「尋求協助」並非軟弱表現，而是保護自己的重要手段。

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我們也邀請外部專業單位協作，包括推廣布衛生棉的「Days for Girls」與當地公部門家暴防治單位。藉著不同背景的講者走進社區中心，孩子能接觸到更多元的觀點，也知道社會上其實有許多願意支持他們的大人。為了讓青少年更自在地討論敏感議題，我們依照性別加以分組，女孩由女性講師帶領、男孩由男性講師引導。這安排讓許多平時沉默寡言的孩子逐漸開口，勇敢地談論相關議題，並釐清許多長期以來的困惑和迷思。

在一次課程結束後，社工習慣性地問：「今天你覺得最重要的收穫是什麼？」多數孩子提到HIV預防知識、如何保護自己或如何辨識暴力行為。但有位女孩靜靜地舉手，輕聲說：「我學到，我的身體是我自己的。」這句話看似簡單，卻在仍受到性別文化框架影響的史瓦帝尼社會裡，是種深刻的覺察。對一個女孩而言，能清楚意識到身體自主權，是保護自己、拒絕不當對待，以及建立自信的重要起點。

除了課程本身，我們也提供符合孩子實際需要的物資。女孩獲得可重複使用的布衛生棉組合，男孩則收到個人清潔組合。對某些孩子來說，這是他們生平第一次擁有屬於自己的衛生用品，而物資傳達的意義也同等重要：「你值得被照顧，你值得被尊重。」許多孩子開心拿著物資組，體認到自己也像大人一樣，值得被看見和重視。

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在學校端，我們看見月經議題所帶來的隱性不平等。許多女學生因突然來潮、沒有衛生棉或害怕尷尬而躲在廁所等待放學。這種負面經驗也讓許多青春期的女學生在月經期間往往避免上學。早退和缺席的情形影響了部分學生的學習進度，甚而削弱了留在校園乃至於持續升學的信心。

為了改善這個問題，我們在2025年與全國8所學校合作建立「月經緊急物資」措施。全年共進行兩批配送，合計320份衛生棉，並由校內教師登記管理。當女學生在校內有臨時需求便能立即取得，不再只能尷尬無助地躲在廁所等放學。隨著該項措施落實，校園變得更加安全且友善，也讓老師開始更自然地和學生談論月經議題。

在這項專案的執行期間，各校教師逐漸回報女學生的出席情況，我們驚喜發現這期間並沒有任何學生因為月事而缺課。這些改變看似微小，卻在悄悄地影響孩子的人生軌跡。月事不再是逃課的主因，移除了課業落後的其中一項阻力；當女孩在學校被充分支持，成長過程便能減少一些不必要的壓力，也會更有勇氣面對未來。

在史瓦帝尼，貧窮、性別不平等、健康風險、資源缺乏與文化限制等因素交織成一幅發展困境的圖譜。然而我們總能在當地察覺，一但這些孩子獲得足夠的知識、理解與支持，他們展現出的韌性與力量遠超想像。每一堂課程、每一份衛生用品、每一個真誠的回應，都是幫助孩子迎向更健康、更有選擇的人生契機。當女孩不再因月事感到羞恥不安；當男孩開始理解尊重與界線；當受傷的孩子終於能夠說出自己的故事。這些微小轉變，或許正牽動著他們的未來。

在非洲大陸的這片角落，我們深信每位孩子都應該擁有被看見、被理解、被支持的機會。史瓦帝尼家扶中心將持續在不同的永續發展面向努力，讓更多孩子能健康成長，理解並保護自己。我們相信這些支持和投資能改善孩童的境遇，並為整個社區儲備更有希望的未來。