讓沉默不再是孩子的唯一語言
在吉爾吉斯，語言發展遲緩正影響部分兒童的成長。吉爾吉斯家扶中心主要服務區域為楚伊州（Chüy Region）及首都比什凱克（Bishkek）周邊。儘管首都的教育醫療資源相對完善，語言障礙也仍普遍存在，尤其在中心服務的脆弱家庭兒童中更為明顯。貧富差距、醫療負擔、社會文化與移民背景等多重因素，加劇了這些孩子的成長挑戰。2024年比什凱克平均月薪約44,074索姆（約503美元），楚伊州約27,819索姆（約318美元）。若要在當地維持有尊嚴的最低限度生活，每月生活費約需25,500索姆（290美元）。然而，中心扶助家庭的月均薪僅約12,500索姆（約145美元），遠低於上述標準。多數低收入家庭難以維持基本生活水準並負擔醫療支出，語言治療或牙科保健也時常被忽視。
語言發展遲緩是兒童成長過程中常被忽視的議題。根據實地觀察與服務經驗，許多貧困家庭的孩子面臨口吃、發音不清、詞彙量不足，甚至完全無法表達自身需求等困境。語言發展問題成因複雜，在吉爾吉斯，尤其值得關注的因素包括：長期營養不均衡可能影響大腦發育，直接阻礙語言理解與表達；未能及早獲得語言治療或專業評估，錯失介入的黃金時機；來自周邊國家的移民家庭常面臨多語環境，語言混用與文化適應過程容易導致兒童在語言學習上產生混淆。
除此之外，多數家庭的主要照顧者多為母親，但因子女眾多、家務繁重，往往僅能提供溫飽與安全等基本照護，無暇顧及語言互動。此外當地文化普遍認為「孩子應安靜不吵鬧」，加上父母工時較長（如建築、農務、清潔，或遠赴俄羅斯、哈薩克打工），長時間勞累導致陪伴不足，壓縮孩童練習語言的機會。吉爾吉斯的孩子多半是因環境刺激不足導致的發展遲緩，而非結構性語言障礙。從實務經驗來看，這些孩子在進入學校並獲得更多語言互動後，常能顯著進步。學齡前至小學階段需協助者，也多為發音不清、表達不完整等情況。
今年吉爾吉斯家扶中心的醫療服務方案首度納入語言治療，旨在支援面臨溝通困難的兒童。本方案與語言治療診所合作，總計服務19名兒童並提供303次語言治療課程。篩選流程始於社工對兒童需求的初步評估，隨後邀請語言治療師、家長及兒童至中心進行一對一專業評估，以準確篩選出適合專案的兒童。目前主要協助的是狀況相對單純、可透過短期語言治療有效改善的兒童。入選兒童每週需前往診所進行兩次語言治療，期間語言治療師會不定期與社工討論兒童狀況，社工亦會持續與家庭保持聯繫，密切追蹤治療進度。
課程重點涵蓋發音訓練（特別是俄語或吉語當中的捲舌音及彈舌音）、語音覺識、詞彙擴充、書寫與閱讀能力，並透過益智遊戲、拼圖和歌唱等方式提升語感、聽力及精細動作。目前課程仍在進行，語言治療師也持續追蹤兒童的進步程度。中心社工則負責溝通協調，尤其當家長因誤解治療進度而有意自行停課時，社工會偕同治療師向家長詳盡說明，確保兒童得以接受完整療程。
Alim是一位年僅7歲的男孩，來自一個經濟困難的單親家庭。2024年父母離婚後，父親便失聯，母親獨自撫養4名年幼子女。因為經濟條件不佳，再加上情緒長期處於緊繃狀態，Alim 從小就極度安靜，在學校與家中幾乎不主動開口。即便偶爾說話，也因語音含糊而難以理解。他不擅長與人互動，總是低著頭，避免被看見。
今年4月Alim開始參與中心提供的語言治療課程。治療初期充滿挑戰，他不發一語，拒絕與治療師互動；他也無法發聲，甚至無法進行最基本的聲音模仿。語言治療師觀察到，他除了構音困難，也有明顯的口語焦慮與情緒壓抑。課程從非語言遊戲與簡單模仿著手，逐步透過顏色卡、節奏練習與口腔運動幫助他建立安全感與信任。
幾週後Alim慢慢開始發出單字，像是「水」、「媽媽」，接著進展到簡單句型，例如「我餓了」、「不要這個」。目前他正在練習彈舌音「R」與更完整的語句，語言能力逐步提升的同時，也展現出更多與同齡兒童互動的意願。
Alim的母親起初誤以為「孩子開口了」即是治療的終點，便自行停課。經過社工與治療師的溝通和說明，她才理解語言治療需要穩定累積，並非短期改善就能結束。她坦言：「聽到他完整地說出一句話，真的很感動。原本以為孩子開口了就是治療的終點，但社工告訴我，這只是開始，必須持續治療才會進步。中心提供的幫助對我們這種無法負擔治療費的家庭來說，是很珍貴的機會，我真的很珍惜。」
在家庭支持與專業治療下，Alim正一步一步建立語言自信。他開始主動向母親表達需求，甚至能在學校簡單回答老師的提問。這些日常中的轉變，雖然微小，卻蘊含深遠的意義。語言治療對Alim 而言，並非單純的說話訓練，更是一段重新學習被理解、被接納的歷程。他的一字一句，都是勇敢面對世界、走出沉默的開始。
語言發展遲緩並非不可逆的定局，只要能及早獲得適切支援，孩子就有機會重新掌握溝通和表達自我的能力。對吉爾吉斯的孩子而言，他們所缺乏的並非能力，而是被理解與被傾聽的機會。感謝每一位支持者的陪伴，讓更多孩子不再沉默，勇敢說出心裡的話，讓他們的心聲被世界聽見。
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