即使你沒得COVID，疫情可能已經悄悄讓你「腦齡加速」

新冠病毒沒染上，難道就能全身而退？一項最新研究顛覆我們的直覺：即使沒感染COVID-19，整個疫情期間的生活壓力，也可能讓我們的大腦老得更快。

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根據《自然通訊》（Nature Communications）期刊於2025年7月發表的研究，英國劍橋大學與倫敦國王學院的科學家分析了超過900位成人的大腦影像，發現平均腦齡在疫情期間悄悄老化了約5.5個月，這段時間僅過了不到3年。

更驚人的是，這樣的變化並不限於確診者，即使從沒感染新冠病毒的健康人士，也在這波「無聲的腦齡衝擊」中受到影響。

疫情生活壓力，讓腦齡悄悄超速

研究團隊利用AI模型分析大腦結構，發現疫情期間受試者的灰質與白質體積明顯減少，這些變化與自然老化過程中的變化極為相似。

而導致這一切的，不是病毒，而是疫情生活本身的壓力：

• 長時間社交隔離
• 情緒困頓與焦慮
• 運動量大幅減少
• 生活與工作失序
• 資訊過載與慢性壓力

這些「非病毒因素」共同構成了對大腦健康的潛在威脅。

誰最受影響？年長者、男性、經濟弱勢族群

研究顯示，年紀較大的族群、男性，以及經濟較弱勢者，腦齡加速的情形更為明顯。雖然這些變化尚未全面反映在認知能力測試中，但也引起醫學界的高度關注。相對而言，確診過COVID的人才有較明顯的認知功能下降（如反應速度變慢、思考彈性降低），而無感染者雖有腦結構變化，但目前並無明顯的智力衰退跡象。

好消息：腦齡加速可能是「可逆的」

研究團隊指出，這些疫情下的腦部變化可能是暫時性的。一如身體肌肉會因缺乏運動而萎縮，但仍可透過訓練恢復，大腦的健康也能透過行為調整進行修復。

科學家建議從以下幾個面向下手：

• 規律運動，活化腦部血流
• 維持社交連結，避免孤獨感
• 進行認知挑戰，如閱讀、學新技能
• 壓力管理，如冥想、心理諮詢、生活節奏調整

這場全球疫情改變了我們的社會、工作與心智狀態，即使未曾染疫，也無法全然置身事外。「腦齡加速」是我們該正視的後疫情隱憂。

我們無法倒帶這幾年，但我們可以從現在開始修復自己。保持活躍、保持連結、保持好奇，或許就是幫大腦減齡的最佳方法。