誰說愛吃辣是自虐？研究證明你是在自救

你可能愛吃辣，也可能怕辣，但你可能不知道：吃辣不只是味覺上的挑戰，還可能對健康帶來意想不到的幫助。一項於2025年2月發表的新研究指出，辣椒可能具備超過11種潛在健康功效，從改善血液循環、減少發炎，到可能抑制癌細胞與病毒。

這項研究由伊拉克摩蘇爾大學藥物化學系的兩位研究人員進行，發表於《Chemistry & Biodiversity》期刊。他們聚焦於紅辣椒（red chili pepper），不過廣義而言，辣椒家族包括了紅椒、卡宴辣椒、墨西哥辣椒、哈瓦那辣椒甚至極辣的死神椒與鬼椒，這些都可能含有類似的活性成分。

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辣椒裡的神奇成分：辣椒素（Capsaicin）

辣椒帶來灼熱感的關鍵，就是辣椒素（capsaicin）。這個成分不只用來製作辣椒膏、藥膏等外用止痛劑，也可能具備內服的藥用潛力。研究指出，辣椒素可能透過活化TRPV1感受器，在人體內發揮抗炎、止痛與調節代謝的作用。

研究指出，辣椒可能有助於以下健康問題：

• 血液凝固異常（如過度出血或血栓）
• 氧化壓力（與老化、慢性病有關）
• 肥胖
• 糖尿病
• 發炎反應
• 癌症
• 微生物感染性疾病
• 慢性疼痛
• 病毒感染（包含COVID-19）
• 神經性疼痛
• 免疫反應調節

從飲食防病，到未來藥物設計的藍圖

研究指出，辣椒中的植物化學物質具備高潛力，不只能成為天然又便宜的健康飲食選擇，甚至可成為設計新型藥物的「結構骨架」（scaffold）。換句話說，未來某些疾病的藥物，可能會來自你鍋裡的那顆辣椒。

此外，研究也提到雖然有越來越多動物實驗與基礎研究支持辣椒的藥用潛力，但在人體上的大規模臨床研究仍然不足，需要更多科學驗證來確認其安全性與最佳攝取方式。

關於吃辣這件事，你不妨再想想：

辣椒早已超越「挑戰味蕾」的娛樂層次。從辛辣的韓式泡菜、川菜，到網路爆紅的辣味零食挑戰，辣椒成為飲食文化的一環，也可能是預防與管理慢性病的新武器。

如果你過去對辣望之卻步，也許現在可以從一點點開始，加在餐點裡試試看。或許，這份辣味，就是你邁向更健康生活的第一步。