燒香對人體的危害

燒香是常見的日常活動，自古以來已成為佛教、道教、印度教等一些宗教的日常和不可或缺的儀式。除了宗教節日和儀式會用到香之外，燒香也常見於芳香療法、冥想等活動。根據統計，全球每年線香和薰香的總消費量超過兩億噸，其中又以亞洲為最大的市場。資料顯示，超過八成的中國人每天在家燒香，且有超過九成的人已經燒香超過二十年。我國環保署2003年的調查報告指出，台灣寺廟每年約燒掉三千多噸的香，其中高雄的九十二座寺廟就燒掉了近二十公噸的香。然而，香在緩慢燃燒時，燃燒不完全，也會排放含有許多有害物質的煙霧，是空氣物染的主要來源之一。越來越多的證據顯示，接觸到燒香產生的煙霧和心血管與呼吸系統疾病甚至癌症相關，和接觸紙菸燃燒後的煙霧相似。

線香或熏香通常由香料材料，木屑，煤粉或硝酸鉀以及粘合劑的組合製成。在其燃燒過程中，香會產生煙霧，其中含有二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、甲醛、二氧化氮、多環芳香烴化合物、揮發性有機化合物以及顆粒物質。此外，為了讓香更平穩的緩慢燃燒，通常香也會添加媒粉，因此香在點燃後會產生許多灰色的灰燼，即香灰。研究顯示香灰含有許多有毒重金屬以及氧化物的存在，包括鈣氧化物，二氧化矽，氧化鋁，亞鐵，氧化鉀，氧化磷，氧化鎂和微量元素的氧化物。因此，燒香產生的煙霧是含有懸浮顆粒物和有害氣體的複雜混合物。

由於香的煙霧中含有許多刺激物，因此可能會引發過敏反應和影響呼吸系統。許多流行病學研究顯示，燒香對呼吸系統有負面影響，例如增加咳嗽、痰和呼吸困難的症狀。此外，先前的動物實驗也發現，若將老鼠暴露在有阿拉伯香的環境下兩周，和對照組相比之下，老鼠肺部的肺泡會出現很明顯的結構改變，包括肺泡細胞增生和隨後的肺泡間隔細胞增多，肺泡腫塊中的中性粒細胞浸潤，肺泡內膜細胞的退化與壞死，膨脹的肺泡毛細血管的紅細胞外滲，與膠原纖維沉積和隨後的肺泡壁增厚。

過去研究也顯示，燒香所產生的煙霧也會夠誘發各種心血管疾病，且長期在家中燒香，會增加罹患心血管疾病的風險。在一項對於中老年人的流行病學研究顯示，長期在家中每天燒香超過二十年與心血管死亡風險增加有關。與未燒香人的人相比之下，有燒香的人的心血管死亡風險可能增加12%，而冠狀動脈心臟病和中風的風險分別增加了10%和19%。此外，研究也發現高達7%的冠狀動脈心臟病的死亡和12%的中風死亡是由於長期燒香。 對於兒童的研究調查也發現，父母在懷孕或哺乳期間每周在家燒香一次以上的兒童，罹患白血病的風險也顯著增加。

由於燒香燃燒釋放許多有毒物質和顆粒物質(PM2.5)危害環境以及民眾健康，近年來也受到許多學者專家以及環保人士的注意，呼籲是否要減少甚至禁止燒香。不過在實務上，由於燒香行為仍在日常生活中扮演重要角色，完全禁止使用線香是較不實際的作法，因此開發危害風險較低的線香替代品是較可行的方法。例如降低線香材料的金屬含量以降低排放顆粒物質，或是以環保電子香甚至虛擬香取代傳統線香，讓民眾可以有與使用線香相似的體驗並同時減少燒香帶來的危害。