【記者許祐誠、陳則安、葉炴廷／雲林縣報導】「紙神明」是古書記載中，最靈驗的神明像。唯森紙藝老闆蔡爾容身為華人地區「紙塑神明」的傳承人，不願千年傳統技術消失，不僅還原失傳二百年的「脫胎換骨法」，更與妻兒成立「唯森傳統手工紙製藝術品推廣中心」，修復、製作紙神像和傳統祭典中常被燒掉的神明臉譜。他也四度獲邀參加柏林國際工藝展，成功把中華傳統文化推廣到國外，還創作髮簪、書籤、筆筒等文創商品，希望將千年傳統技藝流傳下去。
紙塑神像靈驗 做工細緻不易損壞
「紙塑神像」與一般「紙糊神像」不同，相較於紙糊神像使用竹子、木頭等材料塑身，再糊上一層紙當作外表，保存性較不佳；紙塑神像則是以竹纖維紙一層層黏疊而成，觸感柔軟就像人的肌膚，比紙糊神明堅固牢靠，不易損壞和遭蟲蛀，可長年供奉。目前，大陸還保有一尊明朝紙塑神像，已有三百年歷史。
唯森紙藝負責人之一卜雅菡說，紙塑神像擁有筋、骨、皮、肉，內部中空，可將神明的官印、符令裝在裡頭，再用竹纖維紙製成衣服，上漆線雕和金銀箔，整尊神像如同真人有四肢和五臟六腑，所以古書上記載，紙神明最靈驗，連一般道士也說，作法時紙神明隨請隨到。
不過，由於紙塑工法工時長、製作麻煩，不易學習，因此面臨失傳危機。蔡爾容笑說：「每位學徒來了不到三天，就全跑光了！」因為學紙藝賺錢不易，工作無聊且環境悶熱，鮮少人願意付出心力學習。
竹纖維紙如同人體般柔軟，且比一般紙類都還堅固。 攝影／許祐誠
文化守護者 投身復興紙塑神明
當年，蔡爾容父親是最早踏入製作台灣纸神像面具領域的紙塑家，由於父母晚年身體不適，加上擔心父親手藝失傳，蔡爾容毅然決然放棄科技業高薪，帶著妻兒回北港。不過，對於沒聽過北港的妻子卜雅菡而言，離開家鄉台北是一件重大的抉擇，卜雅菡說：「當時他跟我說：『如果我有能力，回到家鄉繼承紙塑工藝也一定沒問題。』」因此，她便全力支持丈夫，投身從未接觸過的紙藝工藝。
蔡爾容回鄉傳承家族工藝，最先以「紙糊」技術製作神明像，直到後來他得知中國有「紙塑」技術，便耗時五年，跑遍圖書館、翻閱一百多本古書，才慢慢摸索製作程序，依照古書中的圖片還原神明樣貌，逐漸重現出失傳兩百年的「脫胎換骨法」。
神像面具使用的顏料是從德國進口，在太陽照射下不易褪色。攝影／許祐誠
製作傳統神像 採用傳統古法
蔡爾容使用的「脫胎換骨法」，要先把層層的竹纖維紙，黏在黏土塑成的素坯上，等待整個胚體陰乾成型後，用刀剖半坯體，挖出兩塊黏土塑胚後，再將兩塊胚體合體，便可做成具竹纖維紙彈性的紙坯體。
蔡爾容依循傳統，使用天然的竹纖維紙與麵粉糊漿作為製作紙神像的材料。竹纖維紙在所有紙類當中不但具一定厚度，承受強度大，還可以防止發霉、蟲蛀，保存時效長。以麵粉調製而成的麵粉糊漿，則是把神像身體黏湊而成的秘密武器，不僅黏性強且時效長，顆粒也不大，蔡爾容說：「如果是用米製成的糊漿，風乾後很容易因為米粒脆化而造成神像脫落。」而現代的化學膠水，只要經過七、八年便會失去黏性，也可能造成神像突然崩壞。
麵粉糊漿塗上神像後，黏性通常可以維持百年。 攝影／許祐誠
傳統技藝躍上國際 文化起源是關鍵
維護紙塑技藝多年，蔡爾容在二Ｏ一五年四度參加德國柏林國際工藝展，成功讓傳統紙塑技藝在國際發揚光大，也讓許多歐美人士對紙塑工藝刮目相看。
不過，蔡爾容發現，在跳脫兩岸三地後，國際沒有「文創」這個名詞，而是直接把藝術品分類為「文化」或「創意」兩區塊。如果藝術品屬於文化，作品中需要融入文化的元素和圖騰，並交代作品的文化起源與文獻資料。以紙塑神像為例，神像需要加上傳說故事中神明的特色或服飾，凸顯特定的圖騰符號；如果作品屬於創意，柏林工藝館官方則沒有限制圖樣及創作規範。這個發現讓他思考，台灣許多文創商品多了創作，卻少了文化的元素，少了文化的藝術品，會變得相當空洞，但他認為「文化一直都在，只是看藝術家有沒有用心發掘」。
工作坊中只有蔡爾容會做紙塑技藝，因此他時常一個人埋首於工作中。 攝影／許祐誠
堅持完美 呈現經典
蔡爾容對於藝術品的獨特堅持反映在作品上，從作品的文化起源，包括材料和意義， 都有一套規範。蔡爾容的每個作品都擁有專屬的名字，每當他在設計前，會先為其取名，並蒐集合適的材料，做出能傳達理念的成品，如果材料無法收集齊全，則先把作品擱置一旁。
為了作品的品質，蔡爾容也常常從國外進口材料和工具，例如價格比玉還貴的西藏特產金斯棕竹、古代鑲在四品官帽上的青金石，又或者是一把剪刀，只因為台灣生產的剪刀不適合用於工作。蔡爾容對作品的文化、材料，乃至一般工作用具的堅持，就是為了呈現作品最完美的一面。
北港一隅守古法 推廣紙塑走出國際
如今，紙塑神像在蔡爾容夫婦的推廣下，獲得芬蘭禮品經銷商、德國禮品經銷商，以及德國收藏家等的青睞以外，大陸近期以非物質文化遺產傳承人及藝術家為主題，向歐美發行的郵票中，也能看到兩人的身影。除此之外，還有專門研究世界文化遺產的德國文化工作者Judith angl，與蔡爾容夫婦聯繫，想把紙塑技術納入正在撰寫的書中。不過，由於紙塑技術在德國較為少見，夫婦兩人只能透過Google翻譯，向她解釋「紙塑」和「紙糊」的不同之處。
在北港一隅的工作坊內，蔡爾容拿著刀子直盯著眼前的木頭，一刀一刀地為木頭塑形，卜雅菡則專注於為面具畫上線條與圖騰，而兒子蔡榮櫸在大學課餘時間，回家幫忙其他工作。蔡爾容夫婦倆每天大多重複著相同工作，但也正是因為他們的堅持，才能將紙塑技術再現並慢慢推向世界，讓更多人可以見證中華文化。
採訪側記
蔡爾容說，當初會回來傳承家業是因為自己「比較笨」，我卻認為，蔡爾容回鄉傳承產業，正是他自信的展現，且非常相信自己的能力，才能拋下原本的成就，帶著妻子踏入未知的紙塑世界。每個成功男人的背後，都有一位女人，蔡爾容之所以能成功，卜雅菡定是幕後的助手，畢竟很少人能真的為了丈夫的一句話，決定放下一切熟悉的人事物，跟隨丈夫邁向未知的人生，而且，這次從約訪到訪談，都能感覺到卜雅菡的細心與幹練。俗話說，齊家、治國、平天下，維森紙藝能取得今日的成就，正是因為夫婦倆人齊心邁向目標，才能把傳統紙塑技術慢慢地推廣到全世界。
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