打算養三萬隻羊的太陽能公司
文/宋瑞文（加州能源特約撰述）
「有誰聽說過太陽能公司不僅擁有自己的羊群，還聘請了育種專家，並投資興建了羔羊舍？」矽谷牧場（Silicon Ranch）公司官網文章的這個標題，展現了他們在太陽能與養羊的雄心。
*圖說：矽谷牧場的放牧太陽能受到廣泛的報導。（來源：公視）
自2022年矽谷牧場公司擁有一千頭左右的羊隻以來，以每年增加一千頭的速度，到2024年度，該公司已經擁有三千頭左右的羊隻。而且在未來的十年，他們還要「數量顯著地」繼續擴展羊群的規模，預計在2030年達到2-3萬隻的規模。
*圖說：矽谷牧場近年羊隻成長速度。（來源：官網）
最早在2018年的時候，矽谷牧場提供農光合作平台，和牧場主人合作放牧太陽能與維護農牧的生產狀態，成為美國最大規模的農光互補廠商。
2021年，為提升服務規模，擴大專業團隊，矽谷牧場開始自主營運牧場，而有了後來的發展。從2018年到2022年，矽谷牧場的太陽能發電廠規模，從50英畝一路發展到12500英畝之大。
不管是聘請育種專家（遺傳基因專家），或者遷移羊群以求擴大，這些都是矽谷牧場公司在太陽能產業的創舉。他們也參與了全國綿羊改良計畫（National Sheep Improvement Program；NSIP），為美國綿羊產業提供可預測且具有重要經濟意義的遺傳評估資訊。
在台灣，因為太陽能的異業合作還不常見等原因，部分民眾擔憂，農漁業與太陽能發電是否能有好的成果。而在矽谷牧場的狀況，他們不但羊養得越來越多，還持續回饋知識與經驗，累積畜牧業的專業。
矽谷牧場團隊裡的專家之一Dr. Andrea Lear，是田納西大學（UT）大型動物臨床科學系的助理教授，同時也是執業臨床獸醫和獸醫科學家。
Dr. Andrea Lear一開始為當地的一位牧羊人提供羊群健康的相關諮詢，牧羊人則為臨床獸醫專業的學生，講授他的養羊管理經驗，「我們的合作不斷深化，讓未來的獸醫有機會向矽谷牧場學習大規模飼養羊群的經驗。」
*圖說：Roxanne Newton。（來源：Silicon Ranch）
另一位和矽谷牧場合作的專家Roxanne Newton（上圖），是國際知名的卡塔丁綿羊育種家，與有意識地選擇抗寄生蟲基因的育種者，「目前這方面的專家，我是僅有的三位裡的其中一位。」
「寄生蟲病是綿羊最常見的死因，會造成巨大的經濟損失。聽到牧羊人說我的綿羊基因改善了他們羊群的健康，是我最高興的事情。但或許最有意義的是，我有機會教育和指導新的牧羊人。」
跨領域的專業
有別於一般的太陽能公司，矽谷牧場橫跨太陽能與放牧兩種領域，兩種專業都能齊備而有好的發展。
無獨有偶地，日本的零售電力公司「人人電力」，除了推廣環境友善的再生能源電力，還希望結合太陽能、有機農業與動物友善的畜牧方式，恢復廢耕地的利用，挽救日漸西下的農業。
*圖說：人人電力提供的免耕農業線上課程。圖片經翻譯軟體處理。（來源：人人電力）
為此「人人電力」提供「生物多樣性調查」、「土壤診斷」、「免耕農業」等服務或課程，不知道的人看了，或許還以為是專業的農業企業，而非販賣（沒有環境爭議的）再生能源電力公司呢。
或許是資訊落差的關係，在台灣，有些人擔心農用太陽能給農業帶來傷害。相反的，從矽谷牧場與人人電力的例子可知，反而是太陽能為農牧業帶來新的希望。同樣是農漁牧等第一級產業的從業人員，對太陽能的觀感卻可能天差地遠。
*延伸閱讀：在太陽能板下放牧！日本光電畜牧場讓動物炎夏也能涼快吃草
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