牙周細菌竟會引發心律不整？研究揭示牙齦藏菌如何傷害心臟

你今天刷牙、使用牙線了嗎？這個看似簡單的日常習慣，可能與心臟健康息息相關。日本廣島大學最新發表在權威醫學期刊《Circulation》的研究指出，一種常見於牙周病患者口中的細菌：牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis），不僅會破壞牙齒和牙齦，還可能悄悄潛入血液循環，最終侵入心臟，導致心房纖維化與心房顫動（Atrial Fibrillation, AFib）這類嚴重的心律不整疾病。

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牙齒不好，心臟跟著受害？

牙周病和心血管疾病之間的關聯早已引起醫界關注。一項大型統合分析顯示，牙周病患者罹患心房顫動的風險增加了30%。心房顫動是全球常見的心律不整之一，不但可能引發中風、心衰竭等併發症，其患者數量更從2010年的3,350萬人迅速增加到2019年的6,000萬人。

這項研究提供了進一步證據，指出P. gingivalis可能是其中的「關鍵嫌疑犯」。該細菌會藉由發炎的牙齦病灶進入血液，並最終定居於左心房，在那裡誘發心臟組織產生疤痕（纖維化），進而干擾心臟電訊號傳導，提升心房顫動發生的機率。

小鼠實驗揭示病菌入侵路徑

研究團隊利用具高度感染力的P. gingivalis W83菌株建立小鼠牙周感染模型，觀察病菌從牙齦如何影響心臟。他們發現，感染18週後的小鼠，出現心房顫動的機率是未感染組的6倍。此外，感染組的小鼠心臟左心房也出現了明顯的纖維化，並可偵測到該細菌的DNA訊號。

不僅是動物實驗，研究團隊也在68位接受心臟手術的心房顫動病患身上發現了類似情形。那些牙周病較嚴重的患者，其心房組織中檢出的P. gingivalis數量也較高，進一步支持這種細菌與心臟疾病之間可能存在因果關係。

為何這隻細菌如此難纏？

P. gingivalis有強大的「潛伏能力」，能夠潛入宿主細胞內部，躲避免疫系統與細胞的自我清潔機制（例如自噬）。一旦成功潛伏，它會誘發如galectin-3等纖維化相關的分子指標上升，並促進與發炎和組織疤痕形成有關的基因（如Tgfb1）表現，使心臟組織逐步受損。

保護牙齦，也是在保護你的心

研究團隊目前正與當地醫療與牙科單位合作，推動跨領域防治心血管疾病的模式，未來希望擴大到全日本。研究人員指出：「牙周治療可能不只是口腔問題的解方，也有潛力成為心房顫動預防與治療的重要一環。」總之，一條乾淨的牙線，或許就是你心臟的第一道防線。