致命黴菌變身抗癌利器？ 來自「圖坦卡門詛咒」的新藥希望

你可能聽過考古隊打開古埃及法老墓後，團隊成員接連死亡的都市傳說。但你可能不知道，這背後的「兇手」其實是一種黴菌。如今，這種曾令人聞風喪膽的 Aspergillus flavus（黃麴黴菌），竟成為對抗癌症的新希望。

美國賓州大學領導的研究團隊，近期在《Nature Chemical Biology》發表研究成果，發現這種黴菌能製造一類全新化合物 asperigimycins，對白血病細胞具有極強的殺傷力，效果不輸現行藥物，甚至更具選擇性與潛力。

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「黃麴黴」從墓室惡菌，變身科學新星

黃麴黴曾因藏身古墓、致人死亡而成為都市傳說主角。1920年代，圖坦卡門墓室被打開後，考古隊多人離奇死亡，後來醫學界懷疑黴菌孢子才是真正的元兇。1970年代波蘭國王卡西米爾四世的墓葬發掘中也出現類似事件。

如今，這種「詛咒黴菌」被證實能製造出一類特殊天然化合物，還可能成為未來白血病藥物的關鍵成分。

黴菌製藥的下一站：RiPPs

研究團隊發現的 asperigimycins 屬於一類罕見的天然物質，稱為 RiPPs（核糖體合成後修飾胜肽）。這類物質過去主要在細菌中發現，黴菌中的研究則相對空白。

透過基因操作與代謝分析，團隊首次證實黃麴黴能製造 RiPPs，並成功分離出四種 asperigimycins，其中兩種對白血病細胞具明顯毒性，還能在不改變健康細胞的情況下，精準攻擊癌細胞。


效果媲美化療藥物，副作用可能更低

令人驚艷的是，其中一種經脂質修飾的 asperigimycin，對白血病細胞的效果可媲美兩款已獲 FDA 核准的抗癌藥 cytarabine 和 daunorubicin。更重要的是，它幾乎不影響乳癌、肝癌或其他細胞，顯示其具高度選擇性。脂質的加入，提升了分子的穿透力。研究還發現，一個名為 SLC46A3 的基因，是這類分子能成功進入癌細胞的關鍵通道。除了 asperigimycins，研究人員也在其他黴菌中發現類似基因結構，推測還有更多尚未被探索的 RiPPs 藏在自然界之中。