基因編輯技術為晚期消化道癌症帶來新希望

在我國，消化道癌症（包括大腸癌、胃癌、食道癌、胰臟癌等）一直是威脅國人健康的重大疾病，死亡率與發生率皆居高不下。大腸癌連續多年高居癌症發生率前三名，2021年新增病例超過16,000例，奪走6,657條人命，是我國最常見、也最致命的消化道癌之一。此外，胃癌以男性居多，2021年新增2,413例，仍列男性第七大癌症。而晚期消化道癌症（如第四期大腸癌）常因癌細胞轉移，治療困難、預後不佳，對患者與醫療體系皆為重大挑戰。因此，國際醫界對於創新療法的需求日益迫切。

對許多癌症病患來說，當醫生說出「晚期」這兩個字時，往往意味著治療選擇已經不多了。特別是像大腸癌、胃癌這類「消化道癌症」，到了末期通常已經擴散，傳統化療或放療效果有限。但現在，有一項新技術，讓人看到了不一樣的未來。美國明尼蘇達大學的研究團隊，成功將CRISPR/Cas9基因編輯技術應用在人體臨床試驗中，用來協助免疫系統對抗晚期腸胃道癌（gastrointestinal  cancer）。這項研究成果已刊登於《Lancet Oncology》醫學期刊。

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在此最新研究中，研究團隊針對病人自身的免疫細胞:腫瘤浸潤性淋巴球（TILs）進行基因編輯，關閉了一個名為 CISH 的基因。這個基因被認為會抑制T細胞辨識與攻擊腫瘤的能力。透過CRISPR技術將其移除後，T細胞能更有效地鎖定癌細胞，發揮攻擊力。這如同我們的免疫細胞本來像是眼睛被蒙住的士兵，一旦基因被「解鎖」，他們就能看清敵人鎖定癌細胞，發揮真正的戰力。

此項研究結果顯示，在12位末期轉移性消化道癌患者的試驗中，患者接受治療後無重大副作用，且多位患者病情穩定，甚至有1位患者腫瘤完全消失，且超過兩年未復發。重要的是，與傳統免疫療法不同，這種一次性基因編輯可讓T細胞永久保有升級功能，免除長期重複治療的需求。

儘管成果令人振奮，這項治療仍面臨製作流程繁瑣、成本高昂等問題。研究團隊正致力於簡化細胞製備技術，並深入了解哪些病患能從中獲得最大益處，以期進一步提升療效並擴大適用範圍。