【記者陳芳儀、簡淳琪／新北市報導】志工們頭戴工作帽，手著棉布手套，分別拿著鋤頭、鐵鍬、十字鎬等工具一個接著一個的走進最原始的山林，用鐮刀除雜草開闢道路，用鋤頭將地面剷平，用畚箕搬運大石頭，在坡度陡峭的路段鋪設石階，所有步驟都以人力完成，沒有機械開發，打造全台灣是唯一一條由志工們全程「手」護的自然步道。
手作步道獨特的地方在於，勘查地形時會將景緻和地形結合，像是前山步道會行經櫻花樹再繞到後面的湖，還能看到月桃樹自然形成的一個廊道，之後再走到可以觀海的平台，讓步道結合當地的特色，發展出屬於每個地區獨有的風景。
位於新北市金山的兩湖生態園區為合家歡協會所有，屬於私人用地，協會將整座山林交由千里步道協會規劃，目前後山步道已大致完成，前山步道規畫花兩年時間可以完成，千里步道協會結合志工們一起打造一條最貼近自然的步道。
千里步道籌畫中心副執行長的徐銘謙，是登山愛好者，長程健走之後卻發現膝蓋酸痛不適，本來以為是自己的問題，和山友們交換意見後發現，原來長期踏在水泥石階會使膝蓋疼痛，大家都有這樣的困擾。
二○○六年他便前往美國阿帕拉契山，尋找替代步道石階工程的方法，學習自然步道的工作結構；阿帕拉契山徑是一條帶狀的國家公園，全程都靠志工打造以及維護，步道都以當地材料，結合疏通水流的概念，手作出一條長達三千四百公理的步道。
徐明謙隔年回國開始推廣手作步道，以就地取材為原則，運用當地的石塊、廢棄木材、落葉、沙子，打造出「做過不留痕跡」、登山客又好走的無痕山林步道。
二○○七年開始，結合工作假期(working holiday)的概念，召集許多志工共同參與手作步道，在經過專家們實地勘查之後，沿著勘查路徑，尋找當地石頭、廢棄木材鋪設出階梯，就地取材找木樁固邊坡，運用自然工法設立石階以及疏通水流順著流向建置排水系統，讓大地可以透氣而不是被水泥覆蓋。
運用自然工法鋪設步道很耗時，整天工作下來能夠完成的石階不會超過五階。李嘉智說，鋪設步道的每個步驟都是靠人力，假設用電鋸鋸一棵樹只需要五分鐘，用鋸子鋸一棵樹要兩小時，「我們還是會選擇花兩個小時用人力完成」，不希望有任何機械進入山林。
目前就讀清華大學資訊工程系博士班的侯佳彣表示，親手做步道的感覺很棒，很有成就感，不破壞自然環境，又可以為大家建造一條能夠親近自然的路，整天在山林裡工作，還能舒緩平日壓力，手作步道真的是很棒的體驗。
合家歡協會金山家庭服務小棧的副棧長黃毅遠表示，以最自然的方法打造人能走的路，不僅可以維護生態，人走起來也不會受傷，金山兩湖生態園區兩年後全山步道就會完成，但是「手作步道沒有結束的一天」，志工們會一直努力下去。
徐銘謙表示，未來規劃完成一條環島的千里步道，複製在阿帕拉契山國家公園學習到的步道經驗，「將人為施作的擾動降到最低」，將全台灣的步道串連起來，讓山林不受到人為破壞，也讓愛登山的人可以不再為膝蓋疼痛所苦。
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