一張紅紙條牽起父子緣 林朋輝守護53個孩子
曉亘/嘉義民雄報導
一張紅色紙條、一個出生僅7天的嬰兒，牽起林朋輝與東毅超過40年的父子緣，也開啟他投入身心障礙照顧服務的人生道路。如今，從最初照顧一個孩子，到一路陪伴更多家庭，若竹兒已成為許多身心障礙者及家庭的重要支持力量，目前共有53位孩子接受服務，林朋輝也從「爸爸」的角色，走進更多孩子的人生。
回到72年11月9日，當時的林朋輝遇見了剛出生不久的東毅。東毅出生日期為72年11月2日，當時才剛滿7天，還是一名嗷嗷待哺的小嬰孩。林朋輝回憶，當時東毅身上帶著一張紅色紙條，上面寫著「72/11/02」，簡單記錄著孩子的出生日期。
看著眼前這名才出生7天的小生命，林朋輝與妻子心中充滿不捨。「想說也是緣分。」夫妻倆決定把孩子帶回家，用自己的方式陪伴他長大。
這個決定，改變了林朋輝的人生。
隨著孩子逐漸成長，林朋輝也面對身心障礙照顧所帶來的種種挑戰。但他始終認為，既然孩子來到自己的家庭，就是父母應該承擔的責任。談起一路走來的付出，林朋輝反而謙虛地說：「我只是盡做爸爸的角色啦。」
一句看似平凡的話，卻道出他投入這條道路最初、也最單純的心情。
從陪伴東毅開始，林朋輝逐漸看見，身心障礙家庭所面對的困難，往往不只是孩子本身的成長與照顧問題，更牽涉到教育、生活訓練、社會互動，以及父母年老之後，孩子未來如何生活等長期課題。
也因此，他不再只把目光放在自己的孩子身上，而是希望有更多家庭能夠獲得支持。一路走來，從一位父親的角色出發，林朋輝投入成立與推動若竹兒相關服務，讓照顧從家庭內部逐步延伸到社會支持系統。
大愛電視《小人物大英雄》曾以「我和我的30個孩子」記錄林朋輝與孩子們的故事。多年過去，這份陪伴持續累積，如今若竹兒服務的孩子已增加至53位。對林朋輝而言，數字的增加，不只是服務規模的擴大，更代表有53個家庭，需要一個值得信賴的支持系統。
而要守護這53位孩子，背後也需要一群專業團隊共同投入。目前若竹兒共有47位員工，其中教保員20位，透過專業照顧、生活訓練及各項活動，陪伴孩子建立生活能力，也讓家庭在長期照顧的道路上，多一份支持與喘息空間。
林朋輝始終把自己定位為「爸爸」，或許正因為如此，他看待孩子的角度，也不只是服務提供者，而是從家人的角度思考：孩子今天需要什麼？未來又能走向哪裡？
這也是若竹兒一路發展的重要精神。從一個孩子開始，逐步看見更多身心障礙家庭的需要，再透過團隊與社會各界的力量，建立更完整的照顧與支持環境。
對許多父母而言，孩子長大後能否獨立生活、父母年老之後孩子誰來照顧，是一輩子都放不下的牽掛。林朋輝正是從一名父親的心情出發，理解這份牽掛，因此選擇把自己的生命投入其中。
40多年來，東毅從那名出生7天、身上帶著紅色紙條的小嬰兒，成為林朋輝人生中最重要的緣分之一；而這份緣分，也讓他的生命從「一個孩子的爸爸」，逐漸延伸成更多孩子口中的「林爸爸」。
從1到53，數字背後是一段漫長而溫暖的陪伴歷程。林朋輝沒有把自己形容成偉大的公益人物，反而只說「我只是盡做爸爸的角色啦」，但正是這份樸實，讓人看見公益最深層的價值。
不是因為偉大才選擇付出，而是因為把孩子當成自己的孩子，所以願意一直陪下去。
一張72年11月2日的紅色紙條，記錄了一個孩子來到世上的第一天；72年11月9日，則成為林朋輝與東毅父子緣分的起點。多年後，這份從家庭出發的愛，已經延伸成守護53位孩子的力量，也成為若竹兒持續前行最重要的初心。
近兩年，唯賀餐飲總經理吳家德(右)也持續串聯全台餐飲業者與店家，發起公益支持若竹兒的行動，號召更多企業與店家共同響應，以實際行動匯聚社會愛心，支持若竹兒長期陪伴身心障礙孩子，讓公益不只是一時響應，更成為持續投入的力量。
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