左派與右派如何區分？

各國的政治人物或政黨常常會根據其意識型態，被標籤為左派或右派。其實，在不同的時空環境背景裡，左派與右派的定義會有不同，並沒有一致的標準。

維基百科記載，「左派」⼀詞源⾃法國⼤⾰命時期，在當時的法國國民議會中，反對君主制，支持共和制的議員，通常都坐在主席的左側，因此，被稱為左派。⽽坐在主席右側的是保王黨議員，代表保王派、天主教會、貴族，後來還包含資產階級。

工業革命後，歐美國家開始出現企業化大規模生產，隨之產生勞工階級。勞資糾紛往往會演變成暴力抗爭運動。在早期資本主義國家，會稱反資本主義、反剝削的激進社會主義政黨是左派。因此，⼆⼗世紀初俄國共產⾰命時代，企圖要推翻俄國沙皇的共產主義⾰命政黨，就被稱為「左派」或「極左派」。

1917年俄羅斯帝國爆發⼆⽉⾰命，迫使皇帝尼古拉⼆世退位，帝國政府垮臺，出現資產階級組織的臨時政府，與代表無產階級的蘇維埃並存的局⾯。同年11⽉，以列寧為⾸的社會民主⼯黨（後改組為俄國共產黨）領導底層⼯農和⾰命⼠兵，發動⼗⽉⾰命，推翻執政不到八個⽉的臨時政府，建立蘇俄。忠於皇帝的武裝勢⼒聯合富農、地主等資產階級組成⽩軍，與俄國共產黨領導的紅軍展開內戰，爭奪政權。最終紅軍擊敗各路⽩軍和介入內戰的多國軍隊，於1922年10⽉取得勝利，隨後建立蘇聯。

受到俄國共產黨革命成功的激勵，歐洲其他國家的勞工運動也趨於激烈。於是出現極右派，打著鎮壓工會運動，維持社會秩序旗號的法西斯和納粹黨。諷刺的是，極左派的蘇聯共產政權，到了史達林時代，其政府體制和經濟制度，與極右派的義大利墨索里尼法西斯政權和德國希特勒的納粹政權，幾乎沒有什麼差別。政府體制都是一黨專政，個人獨裁，人民沒有自由。經濟制度都是走國家社會主義路線，由政府統一決定生產和分配。實質上由獨裁者控制國家的各個政治和經濟層面，並且掌控新聞媒體，控制人民思想。後來也都走上帝國主義對外擴張的路線，讓鄰國提心吊膽。

英、法等民主國家則是另外一種故事。基本上民主制度根深柢固，無法改變。左派與右派的區別，主要呈現在經濟致策層面。右派比較著重資本主義市場經濟的自由競爭，藉以提高經濟效率。左派偏向社會主義路線，著重分配的公平性。期望政府可以從搖籃到墳墓（Cradle to the grave），照顧人民；也就是說，希望國家的社會福利系統可以涵蓋人民從出生到去世的所有階段，提供教育、醫療、退休金等各方面的保障。然而，優渥的社會福利，帶來高稅負，會影響經濟成長和帶來物價膨脹。因此，英、法等國呈現左派和右派政黨輪流執政的現象。左派上臺，大幅擴充社會福利，甚至把大企業和銀行國有化。引發物價上漲、經濟蕭條，並帶來大量失業。等到人民無法忍受，就政黨輪替，改右派執政。右派政府上臺，開始裁減公務人力，推動政府瘦身，讓公營事業民營化，並削減社會福利。經濟改善以後，又換不滿社會福利被砍的人逐漸出頭，左派勢力再度崛起。

北歐國家的社會主義政策相對穩定，或許是因為地廣人稀，天然資源豐富，真正需要政府幫助的弱勢族群比較少，社會福利制度得以延續。近年來，外國移民湧入，社會風向似乎也在轉變中。

美國實施總統由人民直選的直接民主制，與多數歐洲國家的內閣制不同。直接民主制度下，政黨意識型態似乎會隨大選競選策略而逐漸改變，甚至出現兩大黨的地盤和意識型態互換的有趣現象。

南北戰爭前，代表南方蓄奴州的是民主黨。政治對手是輝格黨。由於輝格黨不團結，1850年代被共和黨取代。當時的共和黨主張「自由地權、自由勞權、自由人權」(Free Soil, Free Labor, Free Men)，支持大政府主義，希望動用聯邦政府的力量廢除奴隸制度。此一時期的民主黨，則支持小政府主義，主張南方各州有權利保持奴隸制度。

1929年10⽉29⽇美國股市⼤崩盤，史稱⿊色星期⼆。當時銀行業與證券業沒有適當的區隔，股市崩盤演變成系統性金融危機，爆發銀行擠兌潮和連鎖倒閉，最後危機外溢至實體經濟層面和其他國家，釀成經濟大恐慌。當時碰巧是共和黨籍總統。由於無力解決經濟金融危機，1933年政黨輪替，改由民主黨籍的小羅斯福接任總統。

⼩羅斯福總統推動新政，在自由市場機制失靈的情況下，由政府積極介入⼲預社會經濟活動，被稱為「⾃由派」；⽽支持⾃由市場經濟的共和黨被稱為「保守派」。之後在美國「⾃由派」和「左派」變成同義詞；相對的是「保守派」和「右派」。所以，當時原本支持大政府解放黑奴的共和黨變成保守右派，原本支持小政府的民主黨反而變身成左派。共和黨的票倉逐漸由北方移往南方，民主黨的票倉則移往北方。