最新研究：牛磺酸竟助長白血病細胞生長

牛磺酸（taurine）是一種非必需胺基酸，廣泛存在於人體內，也可從肉類、魚類、蛋等食物中攝取，甚至是許多能量飲與保健品的成分之一。不過，一項最新發表於頂尖科學期刊《自然》（Nature）的研究指出，牛磺酸在白血病等骨髓性血癌中，可能扮演促進癌細胞生長的角色。

照片

這項由美國羅徹斯特大學 Wilmot 癌症研究中心進行的研究，發現牛磺酸是影響白血病發展的關鍵物質。研究團隊透過小鼠模型與人體白血病細胞樣本實驗，利用基因技術阻止牛磺酸進入癌細胞，成功抑制了癌細胞的生長。

白血病細胞如何「偷喝」牛磺酸？

研究指出，白血病細胞本身無法自行製造牛磺酸，而是仰賴骨髓中的正常細胞分泌牛磺酸，再經由一種名為 SLC6A6 基因編碼的「牛磺酸轉運蛋白」，將其吸收進癌細胞。這個轉運機制就像癌細胞的「飲水機」，一旦被阻斷，就能有效中斷其能量來源。此外，牛磺酸進入白血病細胞後，會促進「糖解作用」（glycolysis），也就是分解葡萄糖以產生能量的過程，間接造成了癌細胞的快速繁殖。

對白血病患者意味著什麼？

這項研究揭露了牛磺酸可能促進多種白血病亞型的生長，包括急性骨髓性白血病（AML）、慢性骨髓性白血病（CML）與骨髓增生不良症候群（MDS）等。MDS 通常被視為白血病的前期狀態，研究團隊將進一步探討牛磺酸是否參與其中的惡化過程。

雖然牛磺酸在其他癌症研究中也曾被發現具有免疫促進潛力，例如對胃癌的可能正面作用，但此項研究強調「脈絡」的重要性。研究人員 提醒，對於白血病患者而言，應該謹慎看待高劑量牛磺酸補充劑的使用，因為其可能無意中刺激癌細胞生長。

研究人員指出，未來應深入了解白血病患者體內的牛磺酸含量，並優先發展能穩定且有效阻斷牛磺酸進入癌細胞的方法。這項發現也讓人重新審視了癌症治療的方向，不僅要關注基因突變，還要理解癌細胞如何操控體內的代謝路徑以求生存。

這項研究顯示，原本被視為安全甚至有益的營養成分，在特定疾病背景下，可能反而成為幫助癌細胞壯大的幫兇。對於白血病患者與臨床醫療人員來說，牛磺酸補充的利與弊，值得更謹慎的評估與監控。