從紙菸價格需求彈性看漲菸稅之外溢效果

近期，菸捐調整成為利益團體的口號，其認為調漲菸捐可以促使售價提高，減少消費使用，這是從簡單供需法則「價格提高，導致需求下降」所推論而來。關於菸品漲價對需求的影響，筆者認為政府應在研擬菸捐制度前，需先研究紙菸的需求價格彈性(Price elasticity of demand)，確認漲價與需求之間相關性。根據研究，台灣人對紙菸需求缺乏彈性，驟然漲稅，恐怕成效不彰，卻會直接傷害到低收入的民眾。

需求價格彈性為何?

什麼是「需求彈性」? 在經濟學中，這個名詞是指市場對商品的需求量，因為價格變動而改變的敏感程度。一般來說，民生必需品及難替代的需求彈性小(例如衛生紙)，但奢侈品及易取代的需求彈性大(如可口可樂)。 

需求彈性大的產品，產品漲價時需求減少比例高於漲價比例，消費者會大幅減少需求量，所以這類產品一旦漲價，需求量就會大減。反之，對於需求彈性小的產品，由於需求減少量不大，廠商則可以透過漲價，使獲利極大化。

菸品缺乏需求價格彈性

零售產品中菸品屬於需求彈性較小的產品。根據《隱性商品需求價格彈性與廠商利潤關係之實證研究- 以美國紙菸市場為例》一文，美國紙菸價格需求彈性為-0.4，作者認為紙菸屬於缺乏彈性，因此紙菸商可以藉由提高售價賺取超額利潤。

至於台灣的紙菸價格彈性，根據《台灣紙菸市場需求與管理政策之探討》，1971年到2009年間，進口菸需求彈性為 -0.47接近美國的數值，屬於缺乏彈性的商品。國產菸為-0.88，屬於彈性稍高的商品，這可能與消費者收入有關。

在當時時空背景，購買進口菸的消費者屬於擁有較高收入的人，需求量不太會因為價格調漲而改變，反之，較低收入的吸菸者，較容易因為價格稍有變化就減少吸菸量，甚至使用更低價的菸品。換言之，漲菸捐會懲罰到收入較低的吸菸者，變相加重其負擔。

貿然漲稅恐傷民眾情感，宜緩步進行

最明顯的例子即是2017年菸稅調漲20元，這項政策讓菸品售價大幅上漲，因為加重民眾負擔，連累到執政黨支持率跟2018年地方選舉結果，使得本土業者須壓低利潤供給低價菸，營運獲利至今身受其害。有鑑於此，政府調漲菸捐的政策，宜緩步進行，除取得民眾共識之外，也應研議民眾的負擔能力，在合理機制之下，漸進式調整制度。