【記者劉苡芊、林臨君／苗栗縣報導】遠離城市的喧囂，走進鄉村享受大自然的寧靜，這裡是苗栗縣南庄鄉的蓬萊社區，一個客家與賽夏族群共同居住的村落，面臨社區高齡化問題，蓬萊社區發展協會決定開始農村再造計畫，重建生態公園並利用當地的文化優勢推廣觀光。
產業的轉變 開啟農村新契機
五十幾年前因為南庄礦業林業發達，吸引不少外地人口來到蓬萊工作，但後來產業沒落，人口從一九九〇年開始外移，蓬萊漸漸成為一個高齡化社區，獨居老人問題嚴重。
為了促進當地經濟，提升居民的生活品質，在已故前任理事長李永興的帶領下，蓬萊社區發展協會配合政府進行農村再生計畫。從復育生態開始著手，封溪護魚保育河川，打造護漁步道，將從前因網捕、毒魚造成的破壞恢復，並以此作為當地觀光的發展核心。起初居民對於封閉蓬萊溪感到有些不滿，彷彿封閉了他們的兒時回憶，但見到蓬萊溪復育有成，還成為其他河川復育的典範，反對的聲音也就漸漸消失了。
「當初也沒有想到好山好水會變成社區特色。」發展協會理事長劉月梅說，護漁步道的成功，讓蓬萊成為一個生態公園，晶瑩澄澈的溪水裡有台灣馬口魚以及苦花魚等魚類，漫步在步道上，可以看到漫天飛舞蝴蝶以及蜥蜴等爬蟲動物，步道兩旁也貼心的放置動植物的解說牌，讓遊客可以在遊覽的同時探索大自然。
蓬萊生態園區內擁有豐富的生態物種。 攝影／林臨君
高齡化社區的觀光之路
「居民剛開始看到遊客的時候很高興，但人多了以後覺得很煩。」劉月梅說，原本寧靜的小鎮生活被愈來愈多外來遊客打擾，讓居民對於發展觀光開始抱持反對的態度，但漸漸遊客開始向居民購買當地種的農作物及醃製的小菜，社區與遊客的接觸增加，讓居民有了銷售的通路，慢慢接受社區觀光的發展。
身為一個客家與賽夏文化並存，又富有生態資源的社區，蓬萊目前著重在發展食農教育的小旅行，讓遊客自己拔菜、做小菜，體驗當農夫的樂趣與辛勞。生態解說員也會帶著遊客從四十二份到八卦力部落做旅遊導覽，像是四十二份蓬萊溪上游的生態，以及八卦力部落嘎嘎歐岸文化部落園區豐富的賽夏族文化。村長章潘三妹說，導覽是很重要的，如果訓練年輕人成為導覽員，不僅可以增加工作機會，也可以讓遊客更了解蓬萊的美。
因為著名的生態園區，許多遊客會特地到蓬萊健走遊玩。 攝影／劉苡芊
永續經營 發揚原始社區特色
未來，社區會加強老年人的照護設施，像是增設關懷站，讓獨居老人平時也可以有說話的對象，給予他們心靈上的溫暖。觀光方面，蓬萊社區還是以推廣生態旅遊、在地文化部落旅遊為主，劉月梅表示，他們想利用原本就有的資源發展，不再繼續開發，保留社區的天然生態環境，並計劃推出體驗式旅遊計畫，讓遊客住在社區內，體驗原住民的最純粹的生活方式。
活動中心內展示許多賽夏族的民族藝品，讓居民及遊客了解原住民文化。 攝影／劉苡芊
採訪側記
一進到蓬萊社區的護魚步道，就可以聽到潺潺流水聲以及竹林傳來陣陣鳥鳴，又或是可以看見漫天飛舞的蝴蝶及各式各樣的動植物，可以說是存在於現代可貴的生態博物館，讓我們整趟旅程彷彿如度假般輕鬆舒爽。
除了健全的大自然景觀，蓬萊的客家與原住民文化也深深的打動我們，聽著村長講述社族群共存的歷史故事，看到住屋旁的原住民壁畫，我們了解到，這個社區深厚的文化底蘊。
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