地方創生紅骨仙草 青年創意翻轉傳統農業
【記者 陳珈諺／嘉義水上報導】
「紅骨仙草」為嘉義水上特有品種，因獨特的生長要求，成為在地限定珍寶。當地青農創立仙草品牌，以守護當地農民為核心，推廣地方特產，並透過食農教育帶領年輕世代認識栽種與文化意涵。同時結合鄉公所地方創生計畫，共同推動產業發展，讓家鄉味得以延續擴散。
一方水土 養一方仙草
嘉義縣水上鄉為全台仙草種植面積第二大的地區，在這片土地上，農民培育出獨特的在地品種「紅骨仙草」。相較於一般常見的仙草品種，紅骨仙草的莖部呈現紅色且較為粗壯，因此得名，也成為辨識其特色的重要標誌。
每年清明節前後，水上鄉的農民便陸續展開紅骨仙草的種植工作。隨著時序進入梅雨季節，為仙草生長提供穩定且充足的水分，也讓這段時間成為栽種紅骨仙草的關鍵。由於生長於嘉義地區，紅骨仙草展現出較佳的耐熱性，更能適應南部氣候環境。在自然條件與在地農民長年經驗的累積下，紅骨仙草不僅展現出地方農業特色，也成為水上鄉的重要代表作物。
此外，紅骨仙草對生長環境相當要求，一旦離開嘉義地區，往往難以順利栽培，凸顯其獨特的地域性。若在栽種過程中噴灑農藥，會導致仙草枯萎，因此，田間的昆蟲不僅不是威脅，反而成為生長過程中的一部分。當葉片或莖部遭蟲啃咬後，紅骨仙草會在缺口處再長出新芽，展現出強韌的生命力。
「紅骨仙草」的莖部，明顯呈現出偏紅褐色且較為粗壯的特徵，此為嘉義水上當地的特有品種。【記者 陳珈諺／攝影】
水上囡仔守護在地珍寶
為了不讓這份在地珍寶被埋沒，身為嘉義土生土長的囡仔，紅骨仙草業者陳法志對故鄉的記憶，總是伴隨著那股清幽的仙草香。他自幼便跟著父親在田壟間穿梭。成年後，他選擇留在家鄉，創立紅骨仙草品牌，延續家族與土地之間的連結。
但創業之路並非一帆風順。陳法志表示，支持他在這條路上堅持下去的，是一群看著他長大的老農民。成立品牌後，他接手過去與父親合作的農民，由於從小便與這些農民熟識，彼此之間建立起深厚情誼。為了穩定原料來源並照顧農民們的生活，不論產量超收或歉收，陳法志皆承諾「全盤收購」，確保農民有穩定收入。即便遇到產量不足的年度，他寧可「有多少賣多少」，也堅持不用國外仙草充數。此外，他也嚴格執行農藥檢驗，只要驗出農藥便堅決不收。這份誠信不只是經營原則，更逐漸成為紅骨仙草的標誌。
陳法志研發的仙草茶成分極簡，僅含紅骨仙草、糖與水，無人工添加，讓消費者品嘗紅骨仙草最真實的清香。【記者 陳珈諺／攝影】
公私協力翻轉水上仙草品牌
在創業初期，紅骨仙草的知名度遠不及關西仙草<註一>，甚至常有店家選用水上的紅骨仙草，卻掛上「關西」名號銷售，加上當地缺乏品牌前輩引路，讓陳法志只能獨自摸索。為了突破困局，陳法志加入了水上鄉公所推動的「地方創生計畫」。嘉義縣水上鄉鄉公所文化觀光課課長蔡念桂表示，公所觀察到當地農業正面臨人口老化與利潤下滑的危機，因此透過與縣府合作的「青創培力站」，以專業講座協助青年創業從研發到行銷的技能缺口。
水上鄉公所出版《青年返鄉誌》，紀錄在地創業故事，藉此鼓勵青年返鄉或移居水上，為地方注入創業新能量。【記者 陳珈諺／攝影】
有了政府的資源與補助，紅骨仙草的知名度逐步打開。自2023年起，鄉公所於每年11月固定舉辦「嘉義水上仙草柔軟節」，透過錄音聽筒讓民眾聆聽種植仙草的聲音，並推出「仙草碗粿」、「仙草雞湯」等創意料理。不僅增加了品牌的曝光度，也成功讓這份屬於嘉義水上的獨特風味，被更多人看見。
除了品牌的建立，陳法志也積極推動「食農教育」。他與多所學校合作，帶著學生實際走進田間，學習如何辨識紅骨仙草。透過親手採摘與手作體驗，讓孩子們了解不同的仙草食用方法。陳法志認為，只有讓年輕一代親身體驗，屬於水上的特色才能傳承下去。
陳法志透過食農教育，帶領年輕一代深入認識仙草文化，將這份屬於水上的土地記憶代代傳承。【記者 陳珈諺／攝影】
地方創生計畫 延續水上的味道
然而，這份傳統產業背後有著鮮為人知的艱辛。紅骨仙草一年僅收成一次，對高齡農民是極大的體力考驗。尤其在採收期，仙草「不能碰到一滴水」。一旦淋雨或受潮，仙草會變黑影響賣相，更會導致發霉、不易保存。為了守護農民的血汗結晶，陳法志計畫未來興建自動化工廠，以機械化設備取代人力，降低損耗並減輕老農的負擔。
除了當地業者的努力，鄉公所也加以協助。蔡念桂課長表示，公所希望建立更具「主題性」的品牌標誌，強化外界對地方特色的印象。未來也將推動農業與觀光產業結合，試辦農產品展售，並將紅骨仙草開發為精緻伴手禮，提升產業價值。
在地方政府與青農的共同努力下，紅骨仙草正逐步從傳統農產轉型為代表性的品牌文化。面對未來想投入地方創生的青年，陳法志鼓勵他們「想都是問題，做才有答案，勇敢行動。」
<註一>關西仙草：新竹縣關西鎮是台灣第一大的仙草栽種地，被譽為「仙草的故鄉」，年產量約占全台八成。
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