喝咖啡不只是提神？英國研究揭露：它打開了細胞「長壽開關」

最新發表於《Microbial Cell》期刊的研究指出，全球最常被攝取的神經活性物質——咖啡因，可能不僅讓人保持清醒，更可能啟動一種古老的細胞機制，有助延緩老化。來自英國倫敦瑪麗皇后大學（Queen Mary University of London）的科學家揭示，咖啡因能啟動 AMPK（AMP-activated protein kinase），一種監控細胞能量狀態的「燃料感測器」，在細胞面對壓力與能量不足時發揮保護作用。

研究關鍵：咖啡與細胞抗老的生物學連結

本次研究由細胞老化與衰退實驗室（Cellular Ageing and Senescence Lab）進行，使用裂殖酵母（fission yeast）作為模型，發現咖啡因透過 AMPK 路徑間接調控細胞生長與修復機制，進而可能影響老化過程。AMPK (AMP-activated protein kinase)為高度保守的演化機制，早在人類與酵母共通祖先時期便已存在，負責在低能狀況下促進能量平衡與自我修復。

照片

負責該研究的遺傳學家 Dr. Charalampos Rallis 表示：「我們發現咖啡因能刺激 AMPK，讓細胞更有效應對壓力與能量短缺，這可能是咖啡與延緩老化相關的核心機制。」

背景補充：AMPK 與抗老藥物的潛在連結

有趣的是，AMPK 亦為廣受關注的糖尿病藥物 metformin 的作用標的。該藥目前正被臨床研究用於抗老用途。先前也有研究指出咖啡因可能抑制細胞中的 TOR（Target of Rapamycin）路徑——另一個與壽命調控密切相關的信號通路。而本次研究則補足了過去機制不明的空白，指出咖啡因可能是透過 AMPK 作用間接調節細胞反應。

研究人員指出：「這項發現不只是幫助我們理解咖啡的作用，更為未來從飲食、生活方式或藥物角度觸發這些健康效果提供了新的方向。」

評論觀點：日常習慣與生物老化之間的新介面

這項研究雖尚處於模型生物階段，但意義不容小覷。它重新定義了咖啡因的生理角色，從單純的刺激劑，轉變為可能影響細胞老化進程的代謝調節劑。若未來能在哺乳動物或人體實驗中獲得進一步驗證，將可能使咖啡因從生活飲品邁向「微干預式抗老工具」的角色。

但也有學者提醒，咖啡的健康效益與其攝取量、時間及個人體質有高度相關，單一成分的研究結果不應被過度簡化或商品化。