喝咖啡不只是提神?英國研究揭露:它打開了細胞「長壽開關」
最新發表於《Microbial Cell》期刊的研究指出,全球最常被攝取的神經活性物質——咖啡因,可能不僅讓人保持清醒,更可能啟動一種古老的細胞機制,有助延緩老化。來自英國倫敦瑪麗皇后大學(Queen Mary University of London)的科學家揭示,咖啡因能啟動 AMPK(AMP-activated protein kinase),一種監控細胞能量狀態的「燃料感測器」,在細胞面對壓力與能量不足時發揮保護作用。
研究關鍵:咖啡與細胞抗老的生物學連結
本次研究由細胞老化與衰退實驗室(Cellular Ageing and Senescence Lab)進行,使用裂殖酵母(fission yeast)作為模型,發現咖啡因透過 AMPK 路徑間接調控細胞生長與修復機制,進而可能影響老化過程。AMPK (AMP-activated protein kinase)為高度保守的演化機制,早在人類與酵母共通祖先時期便已存在,負責在低能狀況下促進能量平衡與自我修復。

負責該研究的遺傳學家 Dr. Charalampos Rallis 表示:「我們發現咖啡因能刺激 AMPK,讓細胞更有效應對壓力與能量短缺,這可能是咖啡與延緩老化相關的核心機制。」
背景補充:AMPK 與抗老藥物的潛在連結
有趣的是,AMPK 亦為廣受關注的糖尿病藥物 metformin 的作用標的。該藥目前正被臨床研究用於抗老用途。先前也有研究指出咖啡因可能抑制細胞中的 TOR(Target of Rapamycin)路徑——另一個與壽命調控密切相關的信號通路。而本次研究則補足了過去機制不明的空白,指出咖啡因可能是透過 AMPK 作用間接調節細胞反應。
研究人員指出:「這項發現不只是幫助我們理解咖啡的作用,更為未來從飲食、生活方式或藥物角度觸發這些健康效果提供了新的方向。」
評論觀點:日常習慣與生物老化之間的新介面
這項研究雖尚處於模型生物階段,但意義不容小覷。它重新定義了咖啡因的生理角色,從單純的刺激劑,轉變為可能影響細胞老化進程的代謝調節劑。若未來能在哺乳動物或人體實驗中獲得進一步驗證,將可能使咖啡因從生活飲品邁向「微干預式抗老工具」的角色。
但也有學者提醒,咖啡的健康效益與其攝取量、時間及個人體質有高度相關,單一成分的研究結果不應被過度簡化或商品化。
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