從嘴破到失智？最新研究揭示疱疹病毒與阿茲海默症之間的驚人關聯

你是否曾經因為壓力大或感冒，嘴角出現一顆惱人的皰疹？其實，這背後的元凶「單純疱疹病毒第一型（HSV-1）」，可能比我們想像中更危險。

最近兩篇來自國際團隊的研究分別揭示了HSV-1與阿茲海默症（Alzheimer's disease）之間的潛在關聯，讓這個長期被忽視的病毒再次成為科學界熱議焦點。

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疱疹病毒＋腦震盪＝失智風險倍增？

來自加拿大與美國學者的研究團隊，利用三維人腦組織模型進行實驗，模擬了重複性腦部撞擊（如腦震盪）對大腦的影響。他們發現，這些機械性損傷會讓原本潛伏的大腦HSV-1病毒重新被激活，並誘發一連串與阿茲海默症有關的病理變化，包括：

• β澱粉樣蛋白堆積
• tau蛋白異常磷酸化
• 膠質細胞活化（腦部發炎反應）

這些變化與失智症、慢性創傷性腦病變（CTE）密切相關，特別是在帶有阿茲海默症高風險基因APOE4的人身上，風險可能更高。更令人注意的是，這些過程與一種稱為IL-1β的發炎激素有關。當研究人員阻斷這種激素後，病毒被激活所引發的病變也跟著減少，顯示這可能是未來治療干預的方向。

疱疹病毒如何「敲動」我們的基因？

而在另一項由美國克里夫蘭診所基因中心主導的研究中，科學家們找到了病毒與阿茲海默症之間更深入的分子機制：轉位因子（transposable elements）。這些DNA片段佔我們基因的一半以上，平時沉睡在染色體中，但隨著年齡增長或病毒感染，它們可能「跳躍」到其他基因位置，擾亂大腦正常功能。研究團隊證實，HSV-1的活化與轉位因子的跳躍有關，進而觸發大腦中tau蛋白等與阿茲海默症相關的異常堆積，並導致神經發炎與退化。令人振奮的是，研究人員也找到了解方：經實驗證明，兩種現有的抗病毒藥物:valacyclovir與acyclovir，能夠在實驗室中逆轉這一病變路徑。而他們分析全球8000萬份醫療紀錄也發現，服用這兩種藥物的患者，日後罹患阿茲海默症的機率明顯較低。

別小看「小病毒」，與年齡有關的慢性病可能悄悄從這裡開始

這些研究共同傳達一個重要訊息：即使看似無害的潛伏性病毒，也可能在年老、受傷或免疫力下降時發威，成為大腦疾病的推手。

雖然多數人終生都攜帶數種疱疹病毒，且不一定會發病，但在失智症、懷孕併發症、甚至某些癌症的研究中，疱疹病毒都開始被視為潛在危險因子。這不只打破了以往對病毒的「良性」印象，也讓我們思考：面對未來人口高齡化，我們應重新檢視對病毒潛伏感染的認知與防治策略。