Juul擬支付17億美元 為美國境內訴訟謀求和解
文/天主教靈醫會羅東聖母醫院社區醫療副院長 賴志冠醫師
根據12月11日華爾街日報最新報導，Juul Labs Inc.將支付17億美元以謀求法律訴訟和解。其中12億美元和解金，是針對5千多起、總數1萬多名使用者家屬代表、學區、市政府和美洲原住民部落所提起的訴訟，這些訴訟案件都是控告Juul不當對年輕人宣傳營銷其電子煙，但Juul一再否認以年輕人為銷售目標，並且聲稱一直在努力重新獲得社會大眾的信任。據原告律師表示，該和解協議不會立即提供資金，但將為1萬名原告申請分配資金，建立索賠程序。
另外，Juul先前與美國34州及屬地達成的另一項近4.4億美元的和解協議，這是為終結各州兩年多來對Juul的調查起訴。9月由康涅狄格州、奧勒岡州、德州等總檢察長率先代表公布總金額及協議內容，同時也預告，之後其他州將陸續確認並宣布個別金額。此和解協議除要求Juul日後必須遵守一系列嚴格的銷售規定外，Juul的4.4億美元和解金還必須在未來6到10年內支付完畢，若逾期支付，各州還會隨時間延長再追加金額。
Juul Labs的崛起
2015年創立於加州的電子煙品牌-Juul，其煙油含有高濃度且易吸收上癮的合成尼古丁鹽，以琳瑯滿目的各式花果香味及模仿3C產品的酷炫吸睛外型，鎖定青少年的強力網路行銷與廣告，短短4年內迅速攻克美國市場，不但市佔率高達75%，更有370萬名美國青少年直接淪陷在Juul當中，引起家長、學校與公衛組織憂慮與憤怒，並著手訴諸司法途徑。
引發司法關切
麻州率先於2018年7月對Juul著手調查，指稱該公司故意選擇了吸引年輕人的影像，非法向未成年人廣告和銷售其尼古丁產品。同年9月，康涅狄格州總檢察長則指出，該公司「冷血地針對未成年者銷售電子煙產品，操縱化學成分，意圖令毫無使用經驗者迅速上癮，且顧客年齡驗證流程失當，並誤導消費者忽視其產品的尼古丁含量和成癮性」，但Juul仍宣稱只是在「引領一條成人吸菸減害的路徑」。
Juul市值一度高達380億美元 同時電子煙肺傷害病例與菸害訴訟蜂擁而至
從未面臨菸害訴訟的Juul Labs，便與全球最大菸草製造商—菲利普莫里斯國際公司(PMI)結盟，2018年12月底，由熟稔對抗菸害訴訟的PMI以128億美元取得35%股權，同時入主經營，讓Juul市值一度高達380億美元。
未料，2019年8月起，美國各州爆發「電子煙相關肺傷害(EVALI)」疫情，半年累積2,807人住院、68人死亡，其中八成未滿35歲。至2020年2月，年輕的受害者、學校組織、社區教育、醫療機構及各州檢察長紛紛挺身，控告Juul為首的電子煙商，故意向年輕人營銷出售電子煙，造成了電子煙疫情，這些案件涵蓋人身傷害、消費者集體訴訟、政府實體和美洲原住民部落團體。
各州陸續確認和解金額 同聲譴責Juul不當獲利手段
馬里蘭州檢察總長Brian E. Frosh 12月6日發表聲明，譴責Juul針對兒童青少年行銷，令其終生上癮，並刻意透過時尚模特、網紅進行品牌置入，使年輕人誤信其產品不含尼古丁，或尼古丁濃度低於實際含量，且發送免費試用品。紐澤西州檢察總長Matthew J. Platkin則表示，菸草公司多年來一直在掠奪年輕人，讓他們早日對尼古丁上癮，並讓他們終生沉迷，這項和解協議將保護年輕人免受危害，並確保Juul無法再透過不當的銷售行為，助長青少年電子煙危機，將巨大利潤凌駕於公共衛生之上。
Juul隔日便宣佈，將與1萬多名使用者家屬代表、學區、市政府和美洲原住民部落的原告達成和解協議；數日後再公佈財務條款，同意支付12億美元，以解決這5千多起訴訟。
(圖片來源：steheap)
新聞參考：
Juul to pay $1.7 billion in legal settlement involving more than 5,000 lawsuits
Vaping Settlement by Juul Is Said to Total $1.7 Billion
Juul Labs settles litigation in the United States
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