熱氣球退燒了嗎?是危機還是轉機？

　　臺東熱氣球嘉年華在前年吸引了88萬人次的人潮，以及近20億元商機，包括台南市、花蓮縣、高雄市、南投縣、屏東縣隨即競相跟進，想要爭食熱氣球這塊大餅，一時之間台灣彷彿成為熱氣球之島。
　　台東為了延續之前的聲勢，今年不但加入商業載客自由飛，更邀請了黑武士、憤怒鳥、顛倒球、蛋糕等超夯的造型熱氣球到高台獻藝。但七月遊客人數，似乎並未因此而大幅揚升；據個人的觀察，恐怕連去年同期的八成都不到。
　　台東雖然人潮不若去年，但是走城市路線的高雄市澄清湖熱氣球參與人數更是淒慘，會場參與商家因此對媒體大吐苦水。而位於好山好水的花蓮縣熱氣球，也在現實壓力下不得不宣布七月二十二日起，週一到週四中午十二點前入園免收２００元入場費。最慘的是南投縣，兩次的熱氣球升空試飛都宣告失敗，第二次熱氣球甚至還燒出一個大洞！
　　平心而論，今年台東熱氣球的規劃不論在人員組訓、設備購置、交通動線及造型球數量和所提供的週邊服務都較去年完善，今年甚至還首次提供熱氣球即時影像及免費WIHI上網，處處可見主辦單位的用心。尤其首度經營的載客自由飛幾乎獲得百分百的好評，到底是什麼原因讓觀賞人潮不再持續增加甚至衰退許多？是因為其他縣市的熱氣球活動分散了人潮？還是熱氣球的熱潮正在消退中？抑是其他的主客觀因素使然？
台東在地的旅遊業者，就對其他縣市競相模仿提出了他個人的看法。

　　其實各縣市發展觀光如能展現自己在地的特色，將有利於台灣整體觀光的推動與提升，但如果一味模仿，舉辦不具創新元素的各類活動，不僅無法獲利，甚至還會造成兩敗俱傷的局面。
　　個人不免懷疑：其他縣市歷經了今年的咬牙苦撐的窘境後，明年還要捲土重來嗎？至於熱氣球發源地的台東，歷經今年各縣市的重新洗牌後，明年將是台東熱氣球興衰的關鍵性一年，成則正式晉升為觀光產業的贏家，敗則一切歸於平靜。
　　不管怎麼說，位居偏遠的後山台東今天能有此成績，實在難能可貴，社會大眾應多加鼓勵才對。也期盼各界應給予偏遠的台東更多的機會，因為這裡是台灣熱氣球的發源地，擁有其他地區無法匹敵的美麗景致，所投入的人力、物力與財力也最多；同時更是台灣熱氣球自由飛的天堂，是實現夢想的最佳夢土。