飼主不可不知的老年照護觀念
飼主不可不知的老犬居家照護
當醫療持續進步後，寵物的壽命也開始越來越長，然而除了正確的育養觀念外，許多飼主對於狗狗的老年居家護理通常一知半解，根據台北市政府動保處與台灣大學獸醫系及台北市108家動物醫院合作，調查101年台北市犬貓十大死亡原因，其中家犬死亡原因前十名是1.癌症，2.心血管疾病，3.多重器官衰竭，4.消化系統，5.神經系統，6.腎衰竭，7.創傷，8.傳染病，9.不明原因 10.其他
圖/家犬死因前十名 記者鍾怡婷整理製作
而中信動物醫院林哲明醫師表示若經過整理，可以歸納死亡原因中與老化有關的有:1.癌症2.心血管疾病3.神經系統。若是再加上4.退化性骨關節問題5.眼科，兩項較不直接造成死亡，上述5項應該可以號稱好發老化疾病排行榜前五名。
(十大死因器官衰竭，腎衰竭，不一定與老化有關，可能是其他問題引發，例如腎衰竭可能是因為中毒)
圖/家犬老化五大疾病 記者鍾怡婷整理製作
遠離老化，從何做起
許多愛犬心切的飼主會從幼犬便開始關注老化疾病的訊息，企圖從日常生活的飼養方式上開始做準備以期許減緩晚年老化的發生，然而林哲明動物醫師則直言的說：「老化疾病看起來與平日生活習慣應該沒有太多相關性，普遍飼主在意的跳上跳下與爬樓梯，與骨刺的發生也沒有正相關性，如果是的話，那家住五樓的人就會比家住二樓的人增高罹患骨刺的機會了? 。」勉強來說與生活習慣有相關的大概只有肥胖問題，過度肥胖的動物，長期下來可能造成四肢負荷，出現關節問題的機率略高，當然骨刺也是屬於一種關節的問題，因此隨時注意體重控制，保持良好正常體型，除了可吸引人的目光外，對將來老年身體負荷較小，也許能減低問題發生。
而有些疾病問題發生是有遺傳基因傾向，也就是某些問題有其好發的犬種，如臘腸犬容易因骨刺而影響神經，小型犬容易有心瓣膜問題，大型犬容易有心肌無力問題。解決方式只能定期健檢確保寵物的健康，若有異狀早期發現，也許有機會延緩問題直到控制不住為止。
除了日常生活的習慣的調整外，最常見的就是保健營養品的補充，任職於寵物用品商店的張小姐表示：現在不只是老年犬，許多飼主也從青壯年期就開始幫狗狗補充保健營養，而各式各樣的保養品中，最多飼主購買的便是關節保健食品。不過要認知任何食品藥物或方法，都不能返老還童，頂多只是略微延緩一些退化損傷，目前還沒有擊敗細胞組織老化的方法。崇恩醫院護理師官羽茜則表示:除了按照保健食品上的建議使用方法來食用外，若有特殊疾病的老犬，最好事先諮詢專業的醫師建議後再服用
圖/較受矚目的保健食品 記者鍾怡婷整理製作
而醫師也建議在選擇保健食品上需要留意產地是進步國家，能代表品管水準，產品標示清楚，代表製造商注意品質。最好有人使用後有良好口碑，最重要的是要依據產品包裝說明指示使用。
當老化來臨時 我們應該怎麼做
老犬需要特別留意三大警訊:食慾不振，體重下降，行為反常。若有其中任一訊號，請就醫檢查，上述的行為反常則包含喘，咳，睡眠時間增加，精神不振等等，這都屬於與平常行為不同。林哲明醫師則建議：飼主若無法自行確認老犬的健康警訊，請定期回診檢查，至於多久該回診檢查一次，依照問題追蹤或嚴重度，每個案例個體都不相同，這須諮詢專業後由醫師決定。
當老化症狀發生時，獸醫通常也會建議飼主針對老犬的症狀略作一些生活上的改變，以確保老犬的活動安全。
家中飼養１３歲有退化性關節炎問題雪納瑞的蒲美玲飼主，除了定期回診檢查外則為了避免狗狗因老化雙腳無力滑倒，在磁磚地上行走時跌倒的狀況，將狗狗平常生活的小範圍鋪上珍珠板之類的止滑墊，且避免狗狗因情緒激動用雙腳站起。當然飼主也必須了解到老化問題無法根治，醫師僅能盡量扶助動物多走一段生命旅程，直到實在走不下去為止。
圖/老犬定期回診示意圖 記者鍾怡婷攝
陪伴牠的最後一段路
當寵物已經老化到無法得到最基本的生活品質，在前幾次的醫療門診中確診癌症，神經系統癱瘓，體重直線下降且對藥物治療毫無反應，這時候飼主就必須知道安樂是需要考慮的選項。而飼主面對猶如家人般的寵物該如何下定決心送走最後一程，家中有已過世寵物經驗的蕭飼主則說:「下這樣的一個決定對任何的飼主來說絕非一件容易之事，然而當狗狗每一刻都在痛苦的當下，在多的不捨最終都只能選擇放下。」
台灣目前動物安樂死沒有特別的準則，只要在獸醫師判斷認可及施行，以不造成動物苦痛的原則，就可以執行，但這仍要分成三部分考量。
第一:動物家人都能接受同意，若有家人有疑慮，就要暫緩實施。
第二:動物本身的疾病問題已經確定無法復原，例如癌症，神經系統麻痺癱瘓等等，繼續存活，會造成動物苦痛及家人生活品質低落。
第三:獸醫師願意執行，某些獸醫師也許限於宗教或其他因素，不願執行。
而醫師最後也給飼主們一個忠告:「 細胞老化只能減緩不可能終止，最重要的還是珍惜把握你們相處的每一刻時間，接受逐步到來的生命老化。」
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