正視燃燒的危害-燒香、燒紙錢

Source: flickr/Qian Guofu

在我們悠久的歷史中，祖先祈求保佑，獲得心靈的撫慰與平靜的方式，所以燒香、燒金紙成為重要的傳統文化。然而，這些文化活動也帶來環境與健康上的危害，這是個值得我們關注的議題。 

近期就有新聞接露，一名78歲的老翁因突然性情大變就醫，經醫師檢測後發現是失智症所致。令人意外的是，他並非失智症高風險群，沒有抽菸習慣，也沒有三高慢性疾病。但在更進一步了解，發現老翁長期住在宮廟附近，加上習慣開窗通風，而由於宮廟焚燒金紙所產生的有害物質，造成其血液中重金屬含量超標，導致健康出狀況，罹患失智症。這樣的例子提醒我們，空氣中的污染物對健康的影響是不容忽視的。

雖然燒香、燒金紙是傳統祭祀中的重要文化活動，而這些傳統文化活動所產生的排放量多半集中於節慶使用，但在節慶期間，空氣污染物的排放量實際上並不低。根據統計，國人每年焚燒紙錢約19.5萬公噸，焚燒香約2.1萬公噸。而其產生的物質包括硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳、苯、甲苯、甲醛、多環芳香烴及細懸浮微粒等，其中苯、甲苯、甲醛、多環芳香烴具有致癌性。這些有害物質被人體吸入後，可能對呼吸道、心血管系統和免疫系統產生不良影響，導致健康問題。其中特別是PM2.5微粒，這些微小的懸浮微粒能進入呼吸道深處，甚至進入血液循環系統，對心血管健康造成威脅。

研究也顯示，拜香的煙霧含有PM2.5且含有致癌性有害物質，並且在宮廟內拜香時，微粒濃度高出宮廟外四至六倍，在閉門房間內焚香，微粒暴險濃度更高出開窗通風房間內焚香七至十倍。近期有宮廟自主性減少焚燒金紙的行為，檢測顯示PM2.5濃度明顯降低，這證明減少香枝的使用量確實能改善空氣污染。

保護傳統文化不是放棄環保，也不是無視健康風險。在守護傳統文化的同時，我們也要謹慎對待這些活動可能帶來的健康和環境風險，並努力尋求平衡，讓文化傳承與環保共存，進而尋找更環保、健康的替代方式，以達到宗教信仰的目的，同時減少對環境的負擔。