常見的提神醒腦物質：咖啡因、尼古丁、糖
早上起床，你會喝一杯咖啡或是奶茶？有人習慣來一根紙菸靜靜思考？ 又或者下午和同事一起訂手搖飲料？ 這些行為看似毫不相關，但它們都有一個共通點：背後都牽涉到一種讓你「感覺比較好」的成分：咖啡因、尼古丁，或糖。
這三種物質不只出現在日常生活中，也都是人類數千年來與大腦共存的興奮劑。問題是，我們對它們了解多少？它們真的如傳言那樣「上癮」、「有害」嗎？還是我們其實誤會它們太深了？
其實這些物質，我們用了幾千年：
- 咖啡因來自茶葉、咖啡豆、可可，是人類歷史最悠久的天然提神劑之一。早在公元9世紀的中東，人們就開始用它來提神醒腦。現在，它存在於你我每天喝的咖啡、茶、能量飲甚至可樂中。
- 尼古丁則是菸草中的天然成分。早在一萬多年前，美洲原住民就透過吸菸或嚼菸來使用它。直到近代，加熱菸等非燃燒式菸品出現，才讓尼古丁不再等於燃燒菸草的煙霧。
- 糖可能是你最熟悉卻最被低估的「成癮物質」。不只是甜點，連果汁、可樂、早餐穀片、甚至鹹食中都可能添加大量糖。糖讓食物更好吃、也讓大腦更快樂，但代價呢？
它們為什麼讓人「上癮」？因為它們都會讓大腦分泌多巴胺
這三種物質的共通點，就是能刺激大腦釋放多巴胺，這是一種讓人感覺愉悅、動力提升的神經傳導物質。當你喝下一杯咖啡、吃下一塊蛋糕，喝一口手搖茶，或抽一口紙菸時，那種「舒服」或「放鬆」的感覺，其實是大腦給你的獎勵。
但大腦也會「學會」這種快感來源，久而久之形成依賴，甚至需要越來越多才能達到一樣的效果，這就是所謂的耐受性與依賴性。
咖啡因：不只提神，還可能對健康有幫助
除了提神醒腦，咖啡因其實也在醫學研究中展現出不少潛在療效：
- 帕金森氏症：研究發現，咖啡因攝取與帕金森風險降低有關，機制可能與其對腦部A2A受體的作用有關。
- 阿茲海默症：動物研究顯示咖啡因可能減緩腦部β-類澱粉蛋白沉積，對認知退化有預防潛力。
- ADHD與注意力：咖啡因能暫時提升專注力與反應速度，在部分輕度ADHD患者中也觀察到有幫助。
- 氣喘：咖啡因具有支氣管擴張作用，能短時間改善肺功能。
- 肝臟與代謝：有研究指出喝咖啡與脂肪肝、肝癌風險下降有關，也可能促進胰島素敏感性與抗發炎。
雖然這些效果多為初步研究發現，但也讓我們重新認識咖啡不只是「提神飲料」，而可能具有實質的生理影響。
尼古丁也有潛在療效
尼古丁雖然會讓人成癮，也經常被污名化，但研究顯示，它可能對某些疾病如注意力缺陷過動症（ADHD）、帕金森氏症及發炎性疾病具潛在療效。雖然這些療效尚未被充分臨床應用，但在實驗與觀察性研究中已有初步正面結果。
更重要的是，與其他成癮物質相比，尼古丁通常不會造成明顯的社會功能障礙。它不像酒精會導致暴力或交通事故，也不像鴉片類藥物會造成急性中毒與過量致死。尼古丁的健康風險高度取決於攝取方式：燃燒紙菸的危害最大，而非燃燒式的菸品（如加熱菸）則大幅降低有害物質暴露。
糖：被忽略的成癮物質
雖然我們常把目光放在尼古丁和咖啡因，但越來越多研究發現，糖的「成癮潛力」可能更強。
- 吃糖也會促進多巴胺釋放，讓你有「想再來一口」的慾望。
- 大鼠實驗顯示，當斷食後給予糖，牠們會出現類似鴉片類藥物的渴求與戒斷行為。
- 雖然糖不被列為毒品，但它具備成癮的幾大特徵：渴求、無法節制、戒斷不適、反覆失敗的戒斷。
這也解釋了為什麼有些人一天不吃甜食會覺得煩躁，或為什麼我們常常不知不覺喝掉一整瓶含糖飲料。
那過量會怎樣？
就像水喝太多也可能造成水中毒、鹽吃太多會影響血壓。任何東西，一旦過量，都可能對健康造成負擔。
- 咖啡因：成人一天攝取超過400毫克（約4杯咖啡）可能會出現失眠、心悸、焦慮。若一次攝取超過10克（如誤吞高濃度咖啡因粉）甚至可能致死。
- 尼古丁：雖然紙菸中的尼古丁劑量不至於致命，但若誤食高濃度電子煙液或尼古丁濃縮液，特別是孩童，可能引發中毒、抽搐、甚至呼吸衰竭。
- 糖：過量攝取雖不會馬上致命，但長期與肥胖、代謝症候群、糖尿病、脂肪肝等疾病高度相關。世界衛生組織建議每日糖攝取不應超過總熱量的10%，理想為5%以下（約25克，也就是不到一罐含糖飲料的糖量）。
咖啡因、尼古丁與糖，其實都是人類文化與生活的一部分。它們不完美，但也不是魔鬼。我們需要的不是一刀切的禁令，而是基於科學的理解與自主選擇的空間。
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