不吃一種胺基酸，小鼠竟一週瘦掉三成體重

想像一下，如果只是不吃某種胺基酸，身體就會像「自燃」一樣開始大量燃燒脂肪，會發生什麼事？美國紐約大學醫學院（NYU Grossman School of Medicine）日前在頂尖科學期刊《Nature》發表的一項研究，發現一種前所未見的「極速減重機制」：只要阻斷一種叫做「胱胺酸（cysteine）」的胺基酸，小鼠竟在短短七天內失去三成體重。

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這項實驗中，研究團隊將小鼠基因改造，使其無法自行製造胱胺酸，再搭配胱胺酸全無的特殊飲食。結果顯示，小鼠為了彌補能量不足，開始瘋狂燃燒體內脂肪，最後快速瘦身。這種反應背後其實是一場細胞內代謝重組的驚人轉變。

關鍵角色：胱胺酸與「輔酶A」的神祕聯繫

胱胺酸平常是身體製造蛋白質的重要原料，但研究發現，它還間接參與另一個「能量大工程」：幫助細胞合成「輔酶A（Coenzyme A，簡稱CoA）」，這是一種細胞產能時不可或缺的分子。當胱胺酸不見了，輔酶A也跟著大減，細胞的「發電廠」變得失靈，食物中的糖與脂肪無法有效轉化成能量。身體只好拆解原有的脂肪庫存急救，但仍無法追上能量缺口。

超乎預期的連鎖效應：燃脂、厭食、脂肪合成停擺

除了快速燃燒脂肪，胱胺酸缺乏還同時引爆兩大壓力警報系統：1. 整合壓力反應（Integrated stress respons）：細胞在壓力下會調整代謝、降低活動。2. 氧化壓力反應（Oxidative stress response）：抗氧化劑（如穀胱甘肽）不足，引發自由基攻擊。這兩條路徑會促使身體分泌「GDF15」荷爾蒙，讓小鼠變得「討厭進食」，同時抑制合成脂肪所需的關鍵酵素。瘦得快又補不回來，形成惡性燃脂循環。

是否適用於人類？研究者：現階段還不能

雖然成果令人振奮，但科學家強調，目前這並不等於發現一種新減肥法。因為胱胺酸存在於幾乎所有食物中，要做到「完全斷胱胺酸」相當困難，而且可能對健康造成危險。不過，研究也帶出一個有趣觀察：植物性飲食如蔬果、豆類中胱胺酸含量偏低，而紅肉則含量高。過去已有研究指出「低硫胺基酸飲食」可能延長壽命，現在我們知道，這個效應很可能是來自於胱胺酸的限制。接下來，研究團隊將試圖在不完全剝奪胱胺酸的情況下，模擬這套「燃脂代謝程式」，期望有朝一日能應用於肥胖症或代謝疾病治療。這項研究再次證明，身體內的代謝網絡比我們想像中更複雜、更精細，一個小分子的缺席，就能改變整個能量世界的走向。