【記者吳佩蓁、蘇冠瑜／新北市報導】當我們在使用即時通訊軟體時，我們可以透過注音、手寫、拼音甚至是語音輸入法，但對於聽障族群來說，這些都不是他們慣用的輸入法，手語才是他們的母語。因此，前台北啟聰學校教師王宗冠找上駟馬科技彭建強一起開發SignChat手語翻譯溝通板，推出一款手語輸入法，解決手語族在輸入法的需求。
SignChat將手語圖像化，製作成手語輸入法。 攝影／蘇冠瑜
為聽障族群打造手語輸入法
王宗冠一開始是為了教學需求，想製作自閉症的溝通軟體找上駟馬科技執行長同時也是SignChat的開發商彭建強，經過雙方討論後，發現聽障族群也有類似的溝通需求，便著手開發手語輸入法和手語溝通板。
王宗冠說：「聾生的語彙量至少五百到兩千之間，但他們在電腦課上卻連半個字都打不出來。」要打字都需要依靠老師把注音符號寫下來，聽障學生再對照鍵盤打字，聽障族群即使擁有足夠的詞彙想表達，卻無法真正地在網際網路上與他人互動。
一般鍵盤輸入法都是注音符號，注音對於聽障族群來說，只是一種抽象的符號，他們無法靠聽覺來記憶表音符號，倉頡輸入法又太難，手寫輸入法可能因為聽障者精細動作不佳或筆順錯誤，造成電腦判讀錯誤，使用成效不佳。因此，手語輸入法是聽障族群最有效的輸入方式。
將手語動作轉換成圖片
SignChat有三大功能，一是手語輸入法，不只能在SignChat使用，也可在LINE、Facebook、Google等社群軟體使用；二是溝通板，提供中文、語音與手語的雙向翻譯，可以幫助聽障者與不會手語的人溝通；三是筆談，提供全螢幕的手寫板，也可以使用語音輸入，此外，提供四百多個詞彙的手語辭典。目前，SignChat僅提供Andriod系統手機免費下載。
SignChat透過簡單的手語圖就可以完成手語入法。 攝影／吳佩蓁
在開發SignChat的過程中，一開始為了找到能兼顧學習成本與便利性的輸入法，團隊花了半年才想出將手語圖轉換成輸入法，SignChat的鍵盤是依照使用的手指數目、手勢移動的方向、使用的手勢位置三個部分的手語圖，透過組合的方式完成手語輸入法，例如：「我」是一根手指放在胸口的位子，只要點選綠色區域的「1」和紅色區域「胸口」的位置。
未來將以動畫方式呈現手語輸入
前台北啟聰學校教師王宗冠（左）與駟馬科技執行長彭建強（右）合作開發SignChat。 攝影／吳佩蓁
正式上架後，SignChat團隊收到許多回饋，SignChat的使用者不只侷限於聽障族群，也有許多學習手語的人利用SignChat的手語翻譯功能學習手語，更有聽障媽媽使用SignChat與小孩溝通，但孩子太小還不識字，溝通板卻沒有語音功能，彭建強說：「原本的溝通板是沒有發音的，為了解決使用者對語音的需求，新增了TTS（文字轉語音）的功能。」
彭建強表示，目前，SignChat還在持續開發中，未來將提供手語輔助新聞閱讀，將新聞內容翻譯成手語動畫，讓聽障族群可以正確閱讀新聞內容，也計畫推出手語輸入的即時通訊軟體，詞彙量也將從四百多個提升到兩千個詞彙量。現在SignChat的手語圖是靜態的，但聽障族群習慣真人的動態手語，手語圖對聽障族群來說閱讀較不方便， 因此，SignChat團隊開發出手語動畫，提供聽障族群更輕鬆的閱讀方式。
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