南瑤宮笨港進香啟駕 進香全程香擔香火不滅

〔記者林明佑／彰化報導〕已有2百多年歷史的南瑤宮笨港進香活動，今(7)日按照事先已排定的傳統儀式，於清晨5點多先「起旺爐」，接著舉行起駕典禮，典禮由彰化縣長王惠美與南瑤宮管理人彰化市長林世賢等人共同主持，隨即於迎請媽祖登轎並點燃起馬炮之後，於6點多正式起駕，進香隊伍正式開拔，展開為期3天2夜的「南瑤宮庚子年二媽五笨港進香」進香之旅。

南瑤宮笨港進香在2百多年的進香歲月中，和其它重要宮廟進香截然不同的是，進香聖物「香擔」內放置的宣爐，爐內的「香火」，必須全程不能熄滅，而且負責「顧香擔」、確保香火全程不熄滅任務的，歷年來都由石姓子孫成員擔綱！

有關「顧香擔」的重任，為何一直都由石姓家族後代負責？根據耆老轉述，主要是，在清乾隆時期南瑤宮建廟時，石姓先祖先曾出力甚多，加上身強體壯，因而一直被委以「顧香擔」任務，此後即不成文的，一代接一代，世代傳承下去。

今年的笨港進香雖然日子延期且縮短為3天2夜，但是，多年來進香歷史中，幾項重要的儀式，仍然「不縮水！」，包括第二天8月8日（農曆6月19日）中午在北港朝天宮會「午時香」；下午在笨港天后宮「換龍袍」、晚上在嘉義奉天宮舉行「祝壽大典」（大公祭典）。

以及第三天8月9日（農曆6月20日）清晨，在奉天宮完成「會香」儀式、彰化開基祖廟「接（祭）頭香」；回程在北斗，由南瑤宮的分靈廟白鶴宮「接（祭）貳香與換娘傘」，並由進香主委林世賢與白鶴宮主委許國廉拿出各半邊的仿古銀牌信物，完成核對與併攏的歷史性儀式。

此外，8月9日下午約2點多，回鑾的進香隊伍進入彰化市後展開市區遶境，廟方準備了2萬份的南瑤宮歷史悠久已超過60年的聖將軍虎爺靈符，贈送彰化市區的信眾永保安康，也邀請大家準備香案迎接祈安遶境的彰化媽鑾轎。