台北榮民總醫院玉里分院趙建剛院長分享，憂鬱症被世界衛生組織(WHO)比喻為「21世紀的黑死病」，WHO警告在2020年全世界有三大疾病需要重視，包括：心血管疾病、憂鬱症與愛滋病。並預估2030年憂鬱症將超越癌症，成為人類「失能」最大的健康殺手。衛福部健保署統計，105至107年憂鬱症人數逐年緩步成長，以107年因憂鬱症就醫的40萬1059人分析，佔投保人口1.7%，它所帶來的失能在所有疾病中排名第一，造成嚴重的社會經濟負擔，在所有疾病中排名第二，僅次於心血管疾病。
趙建剛院長表示「憂鬱症」跟一般的「憂鬱情緒」是不一樣的，依照現行的診斷標準，超過兩週以上的嚴重憂鬱情緒表現，就必須考慮憂鬱症的診斷，一般認腦細胞的神經傳導物質(如多巴胺，血清素與正腎上腺素等)代謝失常所致，使大腦無法正常運作。我們可用核磁共振造影技術可發現憂鬱症患者大腦皮質的「背外側前額葉」血流量降低，且與腦部深層掌管情緒的杏仁核連結不佳。而我們也是用抗憂鬱劑去改變血液中多巴胺，血清素與正腎上腺素濃度，從腦部基底改變憂鬱症狀，根據臨床經驗大約有三分之一的憂鬱症病人，對抗憂鬱藥物治療反應不佳，有50%的患者療效不彰，現今我們有了另一種選擇「重複性經顱磁刺激」治療（repetitive transcranial magnetic stimulation,rTMS，簡稱TMS），可以用來治療憂鬱症。
什麼是經顱磁刺激?
「重複性經顱磁刺激」治療，TMS是一種無創性的腦刺激方法，以磁場轉化為電流的原理，由於腦細胞之間是用電流互相溝通，針對刺激大腦負責控制功能的區域來調節大腦的神經活動，調節大腦中的突觸活動。我們可以把經顱磁刺激想像成是「無針的針灸」，運用磁波來刺激特定大腦皮質穴位，進而傳遞能量以達到活化腦細胞的功效。以磁脈衝刺激大腦主管情緒區域皮質神經元，以釋放血清素等神經傳達物質，活化原本功能低下的區域，改變皮層神經元活動，進而活化大腦。
經顱磁刺激安全嗎？
經顱磁刺激的一大特點，就是副作用極少，是一種「非藥物」、「無創」、「無痛」的最新療法，副作用遠比藥物輕微，不影響認知功能、療程中維持思考靈活。絕大多數接受治療的患者僅會有輕微頭皮發麻的感覺，而且隨著治療的進展，這種感覺會越來越不明顯。過程中也不需麻醉，治療後可立即恢復日常活動。唯一要注意的是TMS有極小機率會誘發癲癇，因此有癲癇病史、酒精成癮、以及其他易誘發癲癇狀態的藥物或疾病。但也為安全考量，不建議有腦內金屬植入物、電子耳、心臟節律器等金屬產品的患者接受經顱磁刺激治療。一個TMS療程包括每次40分鐘，平均20次的磁波刺激。每週治療3至5次，一個療程為4至6週。
經顱磁刺激可以應用在哪些精神醫學領域？
TMS重複性經顱磁刺激，此療法最早在2008年由美國食品藥品管理局(U.S.Food and Drug Administration , FDA)許可，用來治療中、重度抑鬱症患者。因此我比較會建議對藥物治療反應不理想或是不希望服藥的個案接受經顱磁刺激治療。時至今日針對憂鬱症及阿滋海默症的病患 提供創新、安全、有效、非入侵性的治療方案，此療法已針對不同適應症的範圍，包括慢性疼痛、失眠、強迫症、焦慮症、恐慌症、物質或行為成癮、創傷後症候群等。
台灣衛福部也在2018年通過用來治療藥物反應不佳的憂鬱症。其他在國外已經核准或經研究證實有療效的適應症，rTMS 不但療效顯著，其低副作用、不影響日常活動和認知功能的特性，也讓它成為近年來歐美政商影視名流和職業運動選手對抗憂鬱的選擇。
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