再見吧！北斗星號寢台列車

（公民記者抓地文俠在日本北海道札幌與函館的報導）日本火車界寢台列車傳奇的北斗星號在今天(8月22日)畫下休止符（1988-2015），當年它代表上京發展與光榮返鄉的夜寢列車，充滿著許多日本人的回憶，可以說與它的名字相得益彰：夜晚最明亮與指出方向的一顆星星。

日本的寢台列車始自1956年的東京到博多，名稱為朝風號，由於車廂塗裝以藍青色為主（特急的顏色），後來寢台列車（有時包括夜行列車）常被稱為藍色列車（Blue Train）。電影、漫畫及卡通皆曾以藍色列車為對象，例如卡通小叮噹就有一集：藍色列車是我家。其它寢台列車的名稱還有：櫻花、出雲、彗星、黃昏、日本海、北陸、稻穗、富士、銀河、新星、十和田二號、大雪、能登、日南、妙高、輕津、出羽、瀨戶、明星、安藝等。

1988年隨著輕津海峽海底隧道（青函隧道）的開通及泡沫景氣高升的背景，豪華寢台列車以個室為主，搭配餐車的北斗星號應運而生，一樣是藍青色塗裝，卻有三條金帶。它於3月13日開始運行，時間16小時，從上野到札幌共17站，總長1214.7公里。當年決定列車名稱時，是公開對外徵求命名，第一名為北海，但最後卻採用了第108名的北斗星。

1999年7月設備更好的仙后座號（Cassiopeia）開始運行同一路線，本來為正式列車的北斗星3,4號，就成為臨時列車6003及6004號，所謂排序下降，臨時列車化。北斗星1號延長至小樽，稱為北斗星小樽號。有時在冬天，北斗星號會成為滑雪列車，或加稱夢空間北斗星號，使得鐵道迷瘋狂追『星』。

由於車廂老化、北海道新幹線的準備開通等理由，北斗星列車於2015年3月14日正式停駛，但之後到8月22日以臨時列車的名義運行，列車番號為8007（上野發）、8008（札幌發）。當大家知道北斗星號即將駛入歷史，一票難球，特別是8月22日最後一班車，網路上的票價已飆到92萬日圓。當然鐵路紀念便當也不能缺席， 名稱為：謝謝寢台特急北斗星紀念便當，售價1100日圓，已自三月起開始販售， 8月更見預訂潮。

公民記者於數月前開始訂票不果，於8月初赴北海道札幌與函館，每天去排隊，仍無法圓夢，只好在兩地扮演北斗星送行者的角色，以日本鐵路周遊券進入車站，跟隨著鐵道迷在月台等待，迎接與送行。先在函館，等待21時12分的8008號北斗星，隔兩天再到札幌送別16:12分的8008號北斗星，並見到了只有在這兩站間運行的DD51型壯觀的柴油機關車。最後列車北斗星於8月22日16:12由札幌出發，隔天8月23日9:25到達上野，同時60年的藍色列車年代也宣佈結束（仍有其它寢台列車，但不再是藍色塗裝），但許多乘客、鐵道迷的美好回憶將長相左右，再見吧！北斗星寢台列車。