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台灣水韭(Isoetes taiwanensis)是多年生挺水或沉水的蕨類水生植物。葉細而叢生，葉長約5至10公分，常見攤張於地面；葉基部則較為膨大寬胖，春夏之際為孢子的初育季節，棕褐色的孢子囊體即著生於此處，到了八至十月間，孢子囊逐漸成熟、破裂，微小的配子體即隨著斷裂的葉子隨水漂流散佈，年底至隔年年初，即可見新苗萌發，族群的傳衍大事才告完成。
早在五千多年前，台灣水韭便已存在在夢幻湖當中了，但待1971年才由徐國士與張惠珠兩位台大研究生發現，此次初發現的隔年，美籍蕨類教授隸慕華(DeVol)即發表相關研究論文，其後再根據葉片構造、孢子花紋及生態習性歸判為台灣特有種。
除了帶著台灣特有種的身分，更因其自然棲地僅限於這塊小型溼地中，增顯了不少台灣水韭存在的生態價值與意義。
台灣水韭的危機與轉機
近幾年來，受到湖區底層岩盤錯動造成的滲漏現象，棲地環境開始改變，加上旱季明顯，枯水期加長，使得湖畔的強勢陸生植物白背芒節節進侵，加速了陸化的速度；而豐水期一到，雖然稍微抑制白背芒的擴長，但湖內如水毛花、狹葉泥碳蘚等強勢水生植物又會伺機生長，不管枯水或豐水期，台灣水韭的生長空間皆受到壓縮，族群的存滅也常遭受嚴厲考驗。
為此，就在陽管處、台師大生科系及協會三方協調合作下，於去年二月動員義工的力量，一鏟水毛花、一把泥碳蘚地合力移除湖區內過度強勢的植種，試圖替台灣水韭消緩生存的燃眉之急。
在移除工作後半年的追蹤調查發現，不僅台灣水韭的數量逐漸恢復穩定，就連其他同在湖區陸化過程中也曾一度消失的『連萼穀精草』及『小莕菜』，也在眾所期盼與關切台灣水韭消息的同時，意外收復『溼』土。
台灣水韭回來之後‧‧‧
然而，要做好台灣水韭的復育工作，移除強勢植種、恢復其生長空間只能算治標方法，如果能充分了解夢幻湖這塊棲地的環境特性，從中找出最適合台灣水韭生長的環境條件，才是根本長久之計。於是研究調查小組成立了，工作內容規劃分配了，原本手上拿的鋤頭鐮刀，也換成了紙筆與儀器。
研調小組規劃了植群強弱的演替變化、水質、地形及氣象等監測大項，用長期的觀察時間換取棲地裡的各環境因子的紀錄，主要工作分項為：
一、 樣區植群覆蓋率調查：湖區內九個樣區的植群調查，每月進行一次
二、 樣區長短軸線截調查：湖區牽拉兩條穿越線的植物沿線分布紀錄，約半年進行一次
三、 台灣水韭生長狀況調查：每月估量樣區內台灣水韭的數量、取樣株的葉片數量、葉片寬度及長度
四、 樣區水質調查：用水質檢測計量記各樣區的水溫、酸鹼度、溶氧量、電導度等水文資料，調查頻率同為每月一次
五、 湖區地形量測調查：以水準儀量測湖區地形高程
六、 其他調查：土壤、溫溼度、日照量、湖水蒸發量及蟲、蛙、鳥等生物相觀察紀錄
透過這些資料的紀錄，不僅有助於了解湖區環境隨各季節的變化關係，推究台灣水韭最適合生長的環境條件，也有助於作為後續棲地管理與維護的依據參考。
研調夥伴繼續為台灣水韭而努力
台灣水韭曾因義工們的努力挽回了生機、重現夢幻湖溼地當中，更進一步有了穩定的族群數量，但這並不表示復育工作就此結束，畢竟夢幻湖仍是台灣水韭唯一的自然棲地，增加對這塊原棲地的了解，才能讓台灣水韭長久存續下去。
這也意味，未來將有更多關於夢幻湖的棲地資料需要被紀錄、建整與分析，好在這段期間內，研究調查計畫在研調夥伴們動腦又出力之下已經漸入狀況，對儀器越來越熟悉，對紀錄數據越來越了解，對實作方法也越做越上手，在資料一次一筆的累積過程中，慢慢也成就了一份對台灣水韭復育工作的踏實感覺。
(本文刊載於荒野快報186期)
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