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文／宋宏一（荒野淡水鄉土環境教育中心負責人、荒野淡水聯絡處負責人、荒野理事）
三年前台灣大旱，高科技產業仍需要龐大的用水量，於是當時國家的政策是：「農田可以休耕，科學園區不可以缺水一日。」
公埔仔插秧實況
在還沒接觸農地之前，心裡對於廢耕或是休耕農田的想法，一直停留在徐仁修老師的美好幻燈片影像：「春天到了，萬物欣欣向榮，豐碩的雜草展現昂然的生機。」在親自接觸之後，才瞭解目前休耕的田園只有一片的枯黃，充滿了死寂，呈現的就是《寂靜的春天》一書中所描寫的可怕景象：「春天不再熱鬧，只有一片死寂的寧靜。」
農業政策的迷思
台灣的農業政策中，申請休耕的農地在每年某些時段一定要將草砍除，這樣用意原先是為了維持地力，方便能隨時復耕；然而，農村人口不斷外流，在沒有人力、除草工作又必須完成的考量下，老人家只有一個選擇──使用過量的除草劑，保持農田不要長草。原先希望維持地利的美意卻反而傷害了土地，雖然這是不對的行為，可是誰能來幫老人家割除田中雜草呢？所以主管農業的官員，只能睜一隻眼，閉一隻眼，默許這個現象發生。
WTO開放後，農村水稻田大量休耕，農村人力更加單薄。接觸種田的老人家後，才瞭解零售店一斤20元的米價，並不是他們能負擔的收益，種水稻反而要賠更多錢，申請休耕、領取微薄的津貼幾乎是保住老農人些許收入的方法。那些持續種田的農人，多半是對土地有著割捨不下的情感，一面種田、噴農藥，一面對低廉的米價嘆息，思考孫兒的教育生活費用。而這微薄、幾乎無法產生經濟收益的水稻田，催促著年輕人早日離開家鄉到都市的工廠工作，只為了能多賺一些錢過生活。
一年中過了春耕時節就無法復耕，休耕田地必須要等到明年耕種才有收成。政府不停地興建水庫與攔河堰，如集集攔河堰，是為了保證雲林的台塑離島工業區的用水不虞匱乏；而湖山水庫更是為了台塑的大煉鋼廠、中油的八輕而來，大興土木的結果卻沒有多餘的一些水能提供農田灌溉之用，反以低廉的水價供給大工廠使用，使其能多賺取一分錢，如此一來，讓有心種稻的辛勤農人寒心，受益者集中於少數資本家，外加分食資本家碎屑的小商人，以及不知道會從哪裡招來的工人。
少數僅存於桃園縣的台灣萍蓬草原棲地，是先民們為了種植水稻而以人工挖掘使用的灌溉用水之一。如今不再種植水稻，這些水塘就不再有人來維護，2001年的台灣大旱，台灣萍蓬草棲息的埤塘幾乎被抽乾池水，直接在野外消逝。
台灣這搓爾小島上有多達340種溼地植物，其中百分之七十都是活在正常耕作的水稻田周圍及水田中，沒有正常耕作的水稻田，那些「水草」便沒有能力與其他雜草競爭。
種稻時節，田間釣青蛙、捉泥鰍的歡樂、稻田即將收成時的香氣、稻田上方滿滿的紅蜻蜓，以及收成後在田裡烤蕃薯的香味，這些鄉間趣味已經在這一代孩子的童年中遠去。現在的孩子們在用水泥糊好的窯中烤蕃薯，在網室中看見蝴蝶及螢火蟲，在工業區中騎自行車。過去簡簡單單的生活景象，竟與國家的政策走向有著這麼重大的關係，台灣人，我見我鄉如此景象，你呢？
(本文刊載於荒野快報160期)
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