【記者張佑任、郭庭伊／南投縣報導】南投縣竹山鎮，與其他老城鎮一樣，面臨著青年人口不斷流失與傳統產業無人傳承的問題，小鎮文創創辦人何培鈞，以招納年輕學子用專長打工換宿的方式來展現竹山的人文，致力於推廣及保留竹山的在地文化。他說，觀光必須是助力，從山上的民宿到山下的文創中心，都是為了讓文化能夠永續發展，這也是他創辦小鎮文創的緣由。
小鎮文創團隊合影
青年人口流失 以工換宿吸引學生進駐
竹山近五年中，青年人口已從八萬掉到五萬，有鑑於年輕人不願意留下來，何培鈞想到以「打工換宿」的方式吸引年輕人進入竹山。招募具有包裝設計、微電影、攝影、才藝表演等各式各樣專長的學生以不收費方式進行換宿。換宿的學生用自己自身的專長，以各種不同的方式來推廣竹山的文化，像是拍攝微電影、製作竹編作品。
竹編QR Code
竹編QR Code招牌便是學生與竹藝師傅，結合了數位與傳統所研發出來的商家智慧招牌，他希望將來每個合作店家都能擁有一組QR Code，擺在商家門口，未來遊客只要拿出手機掃描，便可以透過網路知道店家資訊及路線規劃，甚至還能擁有多國語言，讓外國人也能容融入竹山商家。
目前在小鎮文創處理行政事務的鄭靖嚴說，自己就是今年暑假來竹山打工換宿的，因為喜歡這裡的文化，也欣賞何培鈞的理念，所以決定留在竹山。在短短一年間，已經有超過六百位學生來小鎮文創換宿，甚至有來自中國、香港、新加坡等地的學生。
上山巧遇古厝 興起經營民宿念頭
何培鈞是南投水里人，台中二中畢業後就讀長榮大學醫務管理學系，大二那年，無意間經過竹山發現這座廢棄的三合院，便深深被它吸引，探訪了解後更為竹山的文化凋零感到惋惜。於是他開始跨系、跨校去修自己想要的課程，期望能夠將所學用來復興這一個文化。
畢業退伍之後，何培鈞決定直接創業，他跑了十幾家銀行，舉債上千萬，上山和表哥古孟偉兩個外行人親手修復這座百年老宅，由表哥取名為「天空的院子」，開始了民宿的經營。
蓋起民宿以後，何培均一直在想，可以再為這塊土地做些什麼？後來他們更加深入大鞍地區，陸續把當地閒置了七年的製茶工廠改造成餐廳，把從日治時期留下、閒置了四十幾年的古步道重新修建，在沒有增加新建築的狀況下，重新修整了老舊的空間，讓山上擁有吃、玩、住的設施可以整合，吸引遊客前來，十年下來，遊客數量從無到有，現在一年大概有十萬遊客來訪。
觀光是助力或阻力 小鎮文創助轉型
兩年半前，何培鈞認為山上的發展已到了讓他們自我反省的階段，因為大量的觀光會對當地產生影響，他開始想，要如何讓觀光成為當地的助力而非阻力？如何讓觀光可以更加永續發展？
何培鈞說竹山其實有很多好的傳統生活產業，像是打鐵、爆米香、棉被，但是這些產業必須有加值的包裝設計，他需要文字、為電影來包裝，才能變成產品讓遊客買回家，而不只是放置在民宿裡頭，這樣的方式才能有效率地循環，於是小鎮文創便這麼誕生了。
小鎮文創致力於保留與傳承竹山在地文化，更與傳統的產業合作，讓更多人知道竹山的人文風情。來發打鐵店是竹山打鐵街上現存的唯一一家打鐵店，至今已是第五代接棒，第四代的老闆郭慶順說，從前對面跟左邊鄰居都還是打鐵店，漸漸地就只剩他們這一家繼續堅持下來，與小鎮文化合作後，除了推出迷你版的菜刀鑰匙圈，來到店裡體驗打鐵文化與參觀的遊客也漸漸多了起來。
與小鎮文創合作的來發打鐵舖師傅郭慶順
未來十年 傳承竹山文化
未來十年，何培鈞規劃民宿內部遊客會接觸到的三十幾種品項，包括桌子、椅子、棉被、肥皂等用品，會漸漸轉換成竹山當地出產的產品，也因此在地文化的傳承與創新變得更加重要，近期規劃一系列學習的課程，像是推廣竹編技藝，教導鎮上的婆婆阿姨們，讓換宿學生的竹編作品可以量產。
明年他要讓小鎮文創變成一個友善青年創業的中心，在這裡，他提供住宿、辦公的空間，也提供足夠的資金給創業者，更結合十年下來的經驗，提供市場資訊，希望結合更多人才，將竹山的文化推廣地更廣、更遠。
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