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水稻是多細胞植物，必須依賴細胞間高度的協調方能正常發育，而扮演細胞間聯繫的角色，主要就是植物荷爾蒙。植物荷爾蒙是一種有機物質，在植物體內合成，運送移到其他部位，只要很低濃度就能產生特殊之生理、生化或型態上之反應，如果是人工合成具有類似荷爾蒙作用之物質則稱為生長調節劑。
水稻由一層層緊包的米糠嚴密保護著潔白的胚乳、以及最重要的生命根源--胚芽，因米糠的種皮或胚乳含有一些植物荷爾蒙如「酚類」和「離層酸」 (abscisic acid )，會抑制種子的發芽，使水稻種子進入休眠，就像蛇的冬眠一樣，降低呼吸及代謝活力，以防止種子在不適宜的時期發芽，是植物種子一種重要的生存保護模式。高溫、潮濕和高氧的環境會減短水稻種子的壽命，若種子衰化，蛋白質合成能力下降、染色體異常、形成自由基，故平日要放在特殊低溫乾燥的空間保存。
選穀浸種是農事的開端，連續兩個月是育苗場最忙碌的時候。育苗場將水稻種子用太空包裝好，浸在地下水不斷流動的大水池中兩、三天，打破水稻種子休眠，初期水稻種子吸水急速(溫度愈高吸水速度愈快)，呼吸作用轉強，產生能量，胚被誘導開始活動，從胚盤放出荷爾蒙之「激勃素」（gibberellin），活化胚盤或糊粉層所貯存如澱粉?、蛋白?、脂?、氧化?等蛋白質酵素，這些酵素使胚乳貯存的澱粉分解成葡萄糖，以供發芽利用。
當胚根突破種殼露出白點時，稱為「露白」或「破胸」，小小的一粒米蘊含蛋白質、脂肪、醣類、礦物質、維生素等多樣營養素，胚芽能從這樣細緻巧妙的結構吸取到生命成長所需營養素，萌發細根長成新生命，真可說是生命的奇蹟!!
育苗場需要大量的土壤作為床土，因大規模取土不易，還曾經從國外進口紙尿布殘渣製成育苗墊，然而因重量過輕脫水快速，插秧機抓不到秧苗而效率太差，經過多次的田間試驗，確定採用穀殼混合土壤最為洽當，發酵熟成後作為育苗床土，具有保溫、供肥、重量適當、適宜捲苗和搬運作業等優點，秧苗在穀殼混合土壤中，就像人睡在硬梆梆的木板床上鋪上一層稻草感到舒適又溫暖。
宜蘭農校農場經營畢業的吳沙育苗服務中心游建聰老闆非常重視土壤結構，如果用手指頭摩擦土壤，感覺顆粒較粗，像保肥、保水性較差的砂土時，則將米糠剁細攪拌，若是顆粒較細偏黏土時，則將米糠粗粗的拌入，增加土壤的通氣與排水，同理類推，吃不胖的人纖維量攝取要適度，而喝水也會胖的人則要多攝取粗纖維，改善體質結構，方能促進有效營養吸收。
育苗技術需要高技術與投資，配合稻作機械化，統一大小的育苗盤在運送帶上噴藥、灑種、鋪土，便以符合插秧機使用規格，因作業集中、搶季節時效，仍是吃重男性勞力工作。
除了慎選健康的稻種及土壤，慣行農法在育苗土與稻種加入農藥消毒，以防治水稻秧苗感染土壤線蟲、立枯病或水稻突長病，有機栽培可用亞磷酸或苦楝油按比例稀噴灑防治。
育苗盤送至戶外培育秧苗的水田稱為「綠化場」，第一期稻作天氣寒冷，要用塑膠布蓋著保溫。新生秧苗是鳥類的美食，以前農家孩子從小就要幫忙參與家庭生計，和幾個伴，邊玩邊守在田邊顧秧苗，敲鑼打鼓或放鞭炮來嚇鳥，貪玩沒有認真照顧可是會被父親吊起來痛打一頓。
當時培育秧苗其實也在培育孩子從小「持戒的心」，放下一時玩樂，生活工作，長大後自然而然主動幫忙，若是父母以忙碌、辛苦推託，從小讓孩子只知唸書、打電腦，對公共事務袖手觀，長大徒嘆「草莓」在家當「啃老族」，就像水稻需要適當環境去啟動荷爾蒙打破休眠，孩子成長過程也需要適度的刺激以激發內在生存力量。
現在許多產銷區辛苦規劃活動，讓許多年輕父母願意帶孩子下田參加有機稻體驗活動，用心非常值得肯定，對有機農業推廣與促進農村發展有很大的功效，希望更多的「體驗下田」活動能強化「謀生下田」的動機與行為。
Re: 育苗(上)