【長榮大傳系／陳沐鑫、徐孝文、蔡玿玨.報導】

　　近年來，鎮瀾宮隨著時代脈動，香火日益鼎盛，每年一次農曆「三月瘋媽祖」的媽祖遶境進香，更帶起當地繁榮的景象，四面八方的遊客與信徒都紛紛前來參拜媽祖，數以萬計的人潮齊聚只爲「大甲媽」，而這樣的宗教民情，也使得大甲鎮民自然散發出一種親切的待客之道，更讓大甲鎮薰陶出別於他地的小城之美。

　　在鎮瀾宮周圍，因為進香人潮不斷，許多攤販和店鋪也漸漸增多，當然其中也有伴隨大甲鎮瀾宮走過半世紀的小攤販，他們是大甲媽祖的忠誠信徒，也由於他們的用心，使得大甲的美食小吃愈來愈興盛

　　但是大甲除了鎮瀾宮外，尚有另外兩種特產，分別是奶油酥餅和藺草編織，不僅讓大甲的觀光產業蓬勃發展，更帶來雄厚的商業契機，所以大甲居民引以為傲地將他們稱為「大甲三寶」。

　　受大甲溪、大安溪兩溪的滋潤，水源充足，加上境內多平原，土質肥沃，處地利的優勢，近年來種植芋頭面積之廣，居全國之冠 ，芋頭商品慢慢被研發出來 ，受大家的愛戴 ，於是大甲又多了一項美譽，被稱為「芋頭的故鄉」，大甲有四寶了。  

三月瘋媽祖

　 「三月瘋媽祖」，相信您一定不陌生，這句話正是形容台灣每到農曆三月掀起的媽祖熱，其中以全程八天七夜，長約三百三十公里的大甲媽祖遶境進香活動最具規模。

　　這個活動的參與信徒每年人數倍增，從早期只有數十人至十多年前數十萬人，到今年估計信徒已超越百萬人次，更被Discovery頻道譽為世界三大宗教活動之一，令台中縣的小鎮「大甲」亦為全球矚目。

　　大甲位於台灣中部的西海岸，為台中縣最北端的一個鎮，鎮內近郊名勝古蹟不少，大甲媽祖廟―鎮瀾宮便是其中之一。隨著時代的變遷，鎮瀾宮亦擅於利用媽祖遶境從事形象包裝和行銷，地位不可同日而語，從大甲地區五十三庄信仰與商業中心，已成為全台宗教文化活動重鎮。

　　每年在元宵節晚上就擲筊決定媽祖的起駕日，選定農曆三月的某天，由大甲沿海線往新港奉天宮進香的路線，不但為世界宗教史少見的奇觀，甚多遊客也安排假期，展開一趟「隨侍媽祖出巡」的民俗之旅，體驗沿路熱鬧的陣頭表演、及廟會萬人空巷、煙火不斷的熱鬧景況。

大甲鎮瀾宮小檔案

進香活動

　　每年農曆三月，風靡全台的大甲媽祖八天七夜遶境活動，總能吸引數十萬名信徒為之瘋狂，從大甲跟隨到嘉義新港，這一路可說艱辛萬分，不論盥洗或是睡覺等生活習慣都得就地解決，可是縱然是香客大樓，也無法提供如此多人過夜的環境，因此多數人都自備帳棚，草蓆及睡袋等過夜工具，找附近的學校或公園休息。

　　媽祖起駕的時間大多在半夜清晨，早上又有陸續的儀式典禮舉行，真正休息的時間很短，即使筋疲力盡，卻沒有一個人喊累，因為他們相信媽祖在支持他們，有這一股強大力量的支撐，讓他們擁有無比堅定的勇氣，克服體力上的透支。

　　 一名來自台中清水的張先生表示：「累是一定會的啦，尤其是那些扛轎的才真是辛苦，很多人坐在地上就直接點頭了，但這是一種精神的力量，雖然累，但我們很甘願、快樂。」

　　雖然這些香客一路頂著熾熱的大太陽，汗流浹背，不過沿途都有一群熱情的民眾設香案祭拜，同時準備提供免費的冰涼飲料、礦泉水供人飲用，鄉民相信發心行善，服務進香客，即是媽祖信徒的作為，也讓進香客們的心中不免充滿一股濃濃的台灣人情味。

　　嘉義縣新港奉天宮表示，為了歡迎大甲媽的到來，全鄉共動員了一千名左右的志工，協助各項工作，新港、古民等四所國中小學都循例要停課，把教室讓給香客使用，奉天宮的信徒們更早在兩個星期前，就開始曬草蓆、枕頭，將騰空的膳房、教室及餐廳編好號碼，提供數萬香客住宿。這項十幾年來的慣例，展現了新港人的熱情。

　　這樣緊湊的行程，行經中部大街小巷的媽祖廟，串起沿路濃濃的人情味，不僅是宗教文化的傳承，也給民眾重新認識媽祖信仰的一個機會。